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Le valvole limitatrici di pressione sono componenti fondamentali di qualsiasi sistema pressurizzato. Spesso considerati nelle applicazioni del vapore pressurizzato, i sistemi pressurizzati sono comuni anche in molti processi di fabbricazione e raffinazione chimica. Una delle maggiori preoccupazioni in un sistema pressurizzato è un accumulo di pressione, sia rapido che nel tempo, al punto che si verifica un guasto esplosivo nel sistema. Un guasto non solo può ostacolare la produzione e richiedere costose riparazioni, ma rappresenta un rischio significativo per la salute e la sicurezza di tutti i lavoratori. Una valvola limitatrice di pressione è il principale meccanismo di sicurezza per un sistema pressurizzato.
Determinare la pressione di esercizio massima consentita (MAWP) del sistema. Nel determinare questo valore, considerare il componente più debole del sistema. Il componente che si guasterà alla minima pressione tra tutte le parti del sistema porterà verso il MAWP. I componenti possono includere, ma non sono limitati a; tubi, caldaie, pompe, valvole, altri recipienti a pressione e manometri.
Confrontare il collegamento più debole del sistema con la pressione operativa richiesta del sistema. È importante che la pressione nominale del componente più debole sia significativamente superiore alla pressione richiesta del sistema. In genere è richiesto un fattore di sicurezza di almeno il 25 percento.
Selezionare l'impostazione della pressione delle valvole in base alla pressione del sistema operativo richiesta e alle linee guida specifiche per il settore in cui il sistema opera. Ad esempio, l'American Petroleum Institute Recommended Practice 520 (API RP 520) è la linea guida standard per le industrie petrolifere e del gas, insieme a molte altre industrie chimiche. In molti casi, la maggiore di 3 psi o il 10 percento sopra MAWP è un'impostazione standard della valvola di sicurezza.
Dimensionare l'orifizio delle valvole in base alla tabella delle dimensioni del settore accettata. Le dimensioni degli orifizi vanno da 0,11 pollici quadrati a 26 pollici quadrati. Il codice delle dimensioni dell'orifizio corretto può essere ottenuto da una tabella delle capacità del produttore. La tabella delle capacità fornisce la correlazione tra l'impostazione della pressione della valvola di sicurezza e il carico operativo del sistema in cui viene utilizzata l'apparecchiatura del produttore. La dimensione dell'orifizio è importante in quanto determina la rapidità con cui il materiale in pressione può fuoriuscire dal sistema. Se il materiale pressurizzato del sistema viene scaricato abbastanza rapidamente da abbassare la pressione complessiva del sistema più velocemente di quanto non stia aumentando, potrebbe verificarsi un guasto catastrofico.