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Per molti aspetti, le piante non sono molto diverse dalle persone. Se dovessi scomporre una pianta e una persona nei loro elementi di base, scopriresti che entrambi contengono più carbonio, idrogeno e ossigeno di ogni altra cosa (anche se la pianta probabilmente si lamenterebbe meno del processo.) Ma ci sono alcuni significativi differenze nel modo in cui sono disposti gli elementi nelle piante e nelle persone.
Elementi
Oltre al carbonio, all'idrogeno e all'ossigeno che costituiscono la stragrande maggioranza delle cellule vegetali e animali, le piante conterranno azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio, zinco, zolfo, cloro, boro, ferro, rame, manganese e molibdeno . Alcuni di questi si trovano solo in tracce, e la composizione può variare tra diversi tipi di piante.
Parete cellulare
Una grande differenza tra piante e animali è che le cellule vegetali sono circondate da una parete cellulare, di cui mancano le cellule animali. Il componente principale della parete cellulare è la cellulosa, che è un polisaccaride, una grande molecola composta da molte molecole di zucchero più piccole collegate tra loro. Il glucosio è la subunità nella cellulosa. Oltre alla cellulosa, le pareti cellulari delle piante contengono minori quantità di emicellulosa e pectina; entrambi sono anche grandi molecole costituite dalla ripetizione di subunità minori.
Clorofilla
Le piante, a differenza degli animali, possono ottenere energia direttamente dal sole, grazie alla straordinaria clorofilla chimica. Esistono due tipi principali di clorofilla: a e b. Entrambi sono molto simili e differiscono solo in una piccola catena laterale all'interno della grande molecola. Come la maggior parte delle sostanze chimiche coinvolte nei processi vitali, è principalmente carbonio, idrogeno e ossigeno. Ci sono quattro atomi di azoto all'interno di una molecola di clorofilla e, al centro della molecola, un atomo di magnesio. La clorofilla è in grado di prendere energia sotto forma di luce solare e di convertire chimicamente l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio e ossigeno.
DNA e proteine
Sia le piante che gli animali sono eucariotici, nel senso che le cellule contengono un nucleo al centro contenente il materiale genetico.Sebbene esistano molte differenze tra piante e animali, esiste una notevole somiglianza a questo livello. Le piante, come gli animali, usano il DNA, costituito dalla stessa spina dorsale zucchero-fosfato e usando le basi nucleotidiche adenina, guanina, timina e citosina, per codificare gli aminoacidi per costruire proteine. Sebbene le proteine codificate per differiscano, il codice è esattamente lo stesso. Le persone e le piante hanno molto in comune, anche se la maggior parte delle persone sono conversatori più interessanti. Ci sono alcune eccezioni.