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Un dito di DNA è un pezzo di DNA così distinto da poter dimostrare l'identità di una persona. Queste aree distinte possono assumere molte forme diverse, ma ogni forma è unica per ogni individuo. La probabilità che due persone abbiano ricevuto esattamente lo stesso numero di sequenze ripetute dai loro due genitori è una su diverse centinaia di migliaia di miliardi, secondo il Dr. D. P. Lyle in "Forensics for Dummies".
I fatti
I filamenti di DNA sono composti da quattro componenti di base - guanina (G), citosina (C), timina (T) e adenina (A) - messi insieme in coppie A-T o G-C chiamate coppie base. Ogni filamento di DNA contiene milioni di coppie di basi. Gli scienziati isolano e analizzano aree distinte di queste coppie di basi per trovare le dita del DNA.
Storia
Quando gli scienziati hanno iniziato a mappare il genoma umano - il nostro DNA - erano interessati ai geni, poiché pensavano che i geni rendessero ogni persona unica. Scoprirono che gran parte del genoma era costituito da lunghe stringhe di coppie di basi che sembravano non avere alcuno scopo. Hanno soprannominato queste lunghe sequenze "DNA spazzatura". Nel 1985, Alec Jeffreys e i suoi colleghi hanno scoperto che "spazzatura" era uno strumento di identificazione davvero unico.
Identificazione
Sulla base della ricerca di Jeffreys, due sequenze sono usate come dita del DNA. Il primo è chiamato ripetizioni in tandem a numero variabile (VNTR), in cui lo stesso modello si ripete più volte in un'area specifica del filamento di DNA, ma può essere lungo centinaia di coppie di basi. Il secondo tipo, ripetizioni brevi in tandem (STR), si ripete anche numerose volte, ma di solito sono lunghe solo da tre a sette coppie di basi. Poiché questi filamenti sono così corti, possono essere utilizzati anche quando un campione di DNA è gravemente degradato, afferma Lyle. In laboratorio, i campioni di DNA vengono estratti, tagliati e quindi separati mediante elettroforesi. Dopo essere stati trasferiti su una membrana di nylon, i frammenti vengono etichettati e viene identificato lo schema delle dita.
Significato
Sebbene due persone non correlate possano avere le stesse sequenze VNTR o STR, gli scienziati guardano le dita da 12 diverse posizioni nel filamento di DNA. È possibile che 1 persona su 100 possa condividere la stessa ripetizione in una posizione; 3 su 100 possono averne due in comune. La possibilità che due persone possano avere le stesse ripetizioni esatte in dodici sequenze è di 48 su 10 miliardi, secondo Lyle. L'uso delle dita del DNA per identificare un individuo funziona anche sui gemelli. Sebbene le loro sequenze di DNA possano essere le stesse, hanno modelli unici a portata di mano.
Funzione
La diteggiatura del DNA viene utilizzata nei test di paternità e in medicina legale. Gli scienziati possono identificare positivamente la vittima o l'autore di un crimine a causa del DNA lasciato sulla scena, risolvendo i crimini verificatisi 20 o più anni fa. In futuro, Lyle e altri prevedono che le persone saranno in grado di usare le dita del DNA per l'identificazione personale. La ricerca attuale include la diagnosi di disturbi ereditari nei neonati.