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Sebbene "millepiedi" significhi 1.000 piedi e i piccoli invertebrati possano sembrare avere centinaia, la maggior parte dei millepiedi ha meno di 100 piedi. Esistono circa 1.400 tipi di millepiedi negli Stati Uniti e in Canada e circa 7.000 in tutto il mondo. I millepiedi sono per lo più innocui e distruggono le piante morte e migliorano il terreno. Non mordono, ma non dovresti prendere un millepiedi a mani nude perché possono rilasciare sostanze chimiche che irritano la pelle.
Corpi di millepiedi
I millepiedi sembrano insetti o vermi, ma sono più strettamente correlati a gamberi, aragoste e gamberi. La maggior parte dei millepiedi hanno corpi rotondi e segmentati e quasi tutti i segmenti hanno due gambe. I segmenti nella parte anteriore e posteriore dei loro corpi non hanno gambe e i primi tre segmenti hanno una coppia di gambe. Il maggior numero noto di gambe su un millepiedi è 750, mentre il numero più basso noto è 22. Un guscio duro chiamato esoscheletro copre la maggior parte dei millepiedi, e il marrone o il nero sono i comuni colori del millepiedi. Un millepiedi dai colori vivaci è un segno per i predatori che emana cattivi odori o sostanze chimiche tossiche. I millepiedi più piccoli sono 3 mm (0,1 pollici) e i più grandi sono 305 mm (12 pollici). Alla base delle antenne del millepiedi ci sono strutture chiamate organi di Tömösváry, che li aiutano a percepire ciò che accade intorno a loro. La maggior parte dei millepiedi ha anche gli occhi ai lati della testa.
Comportamento del millepiedi
I millepiedi sono notturni e vivono in luoghi bui e umidi. Durante il giorno vivono sotto i rifiuti delle foglie, tronchi e rocce in decomposizione, dove sono protetti da temperature e predatori molto caldi o freddi. Quando escono di notte, si nutrono di vegetazione e legno morti e in decomposizione. Dove ci sono molti millepiedi, a volte causano problemi nei giardini mangiando piantine. Alcuni mangiano anche animali morti come le lumache e altri mangiano piante viventi. I millepiedi sono bravi a scavare, e le loro molte gambe li inducono a camminare in modo ondulato. Rispetto al millepiedi dall'aspetto simile, i millepiedi si muovono lentamente.
Ciclo vitale
La durata della vita dei millepiedi è compresa tra sette e 10 anni e dopo 2-5 anni sono pronti per riprodursi. I millepiedi maschi sembrano non avere le gambe sul settimo o ultimo anello dei corpi, e in alcuni millepiedi maschi, le gambe sono effettivamente ripiegate nel corpo e aiutano a formare strutture riproduttive. Nelle femmine, gli organi sessuali sono dietro il secondo paio di gambe. Dopo l'accoppiamento, la maggior parte dei millepiedi femmine depongono dalle 20 alle 30 uova in terreno caldo, ma alcuni danno alla luce piccoli. Le larve senza gambe si schiudono dalle uova. I millepiedi perdono il loro guscio duro quando diventano più grandi. Questo si chiama muta. Alla prima muta, le larve di millepiedi sviluppano le gambe e ad ogni muta aumenta il numero di segmenti. I millepiedi mangiano il vecchio esoscheletro dopo la muta per evitare di sprecare una preziosa fonte di cibo.
Millepiedi interessanti
Tra i più grandi millepiedi ci sono il millepiedi nordamericano e il gigante millepiedi africano. Il millepiedi nordamericano cresce lungo 10 cm (3,9 pollici) ed è marrone rossastro scuro o nero con una linea rossa su ogni segmento. Le femmine depongono un singolo uovo in un nido di cibo rigurgitato e si avvolgono attorno ad esso per incubare l'uovo. I millepiedi africani giganti sono i più grandi millepiedi conosciuti al mondo, con una lunghezza di 30,5 cm (12 pollici). Vivono nelle foreste pluviali e hanno da 30 a 40 segmenti. I millepiedi appartenenti al gruppo Motyxia vivono nelle zone montane della California e si illuminano di un blu verdastro di notte, il che sembra spaventare i predatori.