Contenuto
- Scoperta iniziale dei mitocondri
- Il nome mitocondrio
- Origine dei mitocondri
- Ruoli e caratteristiche mitocondriali
Comunemente definita la centrale elettrica della cellula, i mitocondri sono vitali per la produzione di energia che deriva dalla scomposizione di carboidrati e acidi grassi.Sebbene le strutture che potrebbero essere state mitocondri potrebbero essere state notate a partire dal 1850, non fu fino a quando la lente ad immersione in olio non fu disponibile per i microscopi nel 1870 e nuove tecniche di colorazione dei tessuti svilupparono verso la fine del 1800 che gli scienziati potevano vedere i mitocondri all'interno delle cellule.
Scoperta iniziale dei mitocondri
Intorno al 1890, uno scienziato tedesco di nome Richard Altmann sviluppò un modo migliore per preservare o fissare i tessuti destinati all'esame al microscopio. Ha anche usato una nuova macchia di tessuto acido-fucsina per preparare i vetrini. Poteva quindi vedere i filamenti che sembravano stringhe di granuli all'interno di quasi tutte le cellule che ha esaminato. Chiamò queste strutture "bioblasti". Altmann ha proposto che i granuli fossero unità viventi di base all'interno delle cellule responsabili dei processi metabolici.
Il nome mitocondrio
Nel 1898, Carl Benda, un altro scienziato tedesco, pubblicò i risultati usando ancora un'altra colorazione, il cristallo viola, per studiare le cellule al microscopio. Ha studiato i bioblasti di Richard Altmann e ha visto strutture che a volte sembravano fili e altre volte assomigliavano a granuli. Coniò il termine "mitocondrio" per loro, dalle parole greche "mitos", che significa "filo" e "chondros", che significa "granulo", con il plurale "mitocondri". Nel 1900, Leonor Michaelis pubblicò le sue scoperte secondo cui il colorante Janus colorava i mitocondri nelle cellule viventi, dimostrando che erano reali e non artefatti prodotti dalle tecniche di preparazione.
Origine dei mitocondri
All'inizio, Altmann ha suggerito che i bioblasti fossero simbionti. Li riteneva capaci di processi metabolici di base e li considerava equivalenti a microrganismi indipendenti. Questa teoria fu respinta e dimenticata fino al lavoro dello scienziato americano Lynn Margulis negli anni '60. Ha proposto che i mitocondri provenissero da batteri viventi indipendenti che sono stati inghiottiti da un'altra cellula, un processo chiamato endocitosi. Questi batteri si sono adattati a vivere come endosymbionts all'interno delle cellule ospiti. È probabile che la proposta relazione simbiotica si sia sviluppata oltre un miliardo di anni fa.
Ruoli e caratteristiche mitocondriali
Proprio dall'inizio del 1900, la comprensione dei mitocondri è cresciuta enormemente grazie alle indagini biochimiche e genetiche e all'imaging al microscopio elettronico. I mitocondri sono organelli cellulari con una doppia membrana che hanno il loro DNA, chiamato mDNA o mtDNA. Ogni cellula contiene da centinaia a migliaia di mitocondri. Sintetizzano l'adenosina trifosfato, la principale molecola portatrice di energia importante nella respirazione cellulare, sulla membrana interna. I mitocondri funzionano anche nella regolazione della morte cellulare o dell'apoptosi e nella produzione di colesterolo ed eme, il componente dell'emoglobina che lega l'ossigeno nelle cellule del sangue.