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La presenza di sostanze chimiche, particolati o composti biologici nell'atmosfera può danneggiare la salute umana e animale e l'ambiente. Le fabbriche e altri impianti industriali hanno causato tale inquinamento fin dagli albori dell'era industriale bruciando combustibili, portando avanti processi chimici e rilasciando polvere e altri particolati. L'inquinamento atmosferico può essere controllato attraverso l'installazione di filtri e depuratori per pulire i fumi di scarico dai processi di fabbrica e prendendo provvedimenti per ridurre al minimo la generazione di inquinamento alla fonte.
Fonti di energia
Le fabbriche hanno bisogno di una fonte di energia per alimentare i loro processi di produzione. Negli Stati Uniti, questa è stata l'elettricità generata dalla combustione di combustibili fossili, in particolare carbone. Gli inquinanti atmosferici emessi dalle centrali elettriche a carbone includono azoto e ossidi di zolfo, acido cloridrico e idrogeno fluoruro, e arsenico, piombo e altri metalli. La produzione di energia per le fabbriche può causare un maggiore inquinamento atmosferico rispetto ai processi di fabbrica. Il gas naturale è il combustibile fossile meno inquinante per la produzione di energia. Emette ossidi di azoto e anidride carbonica durante la combustione, ma in quantità molto inferiori rispetto al carbone
Fusione del metallo
I metalli forniscono componenti di macchine, veicoli, strumenti e infrastrutture nelle fabbriche. Le fonderie metalliche che elaborano e perfezionano minerali e rottami metallici creano silice e polveri metalliche durante la frantumazione e la macinazione iniziale. I processi di riscaldamento e fusione producono emissioni di zolfo e ossidi di carbonio. La fusione dell'alluminio può emettere particelle di arsenico, mentre la raffinazione del piombo e dell'oro produce emissioni di mercurio e cianuro.
Smog petrolchimico
I processi di fabbrica comportano varie combinazioni di pulizia, verniciatura e riscaldamento, mentre altre materie prime o trattamenti degli apparecchi rilasciano composti organici volatili nell'atmosfera. Si tratta di sostanze chimiche a base di carbonio o idrocarburi che evaporano rapidamente nell'aria. In presenza della luce solare, reagiscono con altri inquinanti atmosferici come zolfo o ossidi di azoto dagli scarichi dei veicoli per creare nitrati perossiacetilici, comunemente noti come smog fotochimico. Sembra una densa foschia marrone e può persistere per giorni o settimane nei centri urbani.
Trasformazione dei prodotti alimentari
L'industria di trasformazione alimentare utilizza una vasta gamma di metodi per la preparazione, la cottura e l'imballaggio dei prodotti alimentari che rilasciano particelle nell'atmosfera. La movimentazione di materiali sfusi di cereali e farina produce polvere. I processi di frittura e fumo rilasciano fuliggine nell'aria. Il rendering e il lavaggio in impianti di lavorazione di carne e pesce produce volumi di rifiuti liquidi che lasciano muffe e residui batterici che inquinano anche l'aria.