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La geofisica è lo studio di ciò che è dentro la Terra. Gli scienziati studiano le rocce superficiali, osservano i movimenti dei pianeti e analizzano i suoi campi magnetici, la gravità e il flusso di calore interno, il tutto per saperne di più sull'interno dei pianeti. La Terra è composta da distinti strati strutturali o compositivi - i termini possono essere usati in modo intercambiabile - ognuno dei quali ha le sue proprietà.
The Crust
La crosta è lo strato molto esterno della Terra. Quando cammini sulla terra o in un campo, ciò su cui stai camminando è la crosta terrestre. La crosta è costituita principalmente da alluminosilicati. La crosta continentale, che costituisce la terra ferma, ha uno spessore compreso tra 35 e 70 chilometri (da 22 a 44 miglia), mentre la crosta oceanica, che costituisce il fondo marino, ha uno spessore tra 5 e 10 chilometri (3,1 e 6,2 miglia).
The Mantle
Il mantello è diviso in due sezioni, il mantello superiore e quello inferiore. Il mantello inferiore è identificato da una densità superiore a quella superiore. Entrambe le sezioni insieme hanno uno spessore di 2.900 chilometri (1.800 miglia) e rappresentano l'80 percento del volume terrestre. È prevalentemente composto da silicati di ferro-magnesio. Il mantello non è fuso, ma si avvicina al punto di fusione, una volta che si superano i 100-200 chilometri sotto la superficie dei pianeti. Il mantello contiene materiale convettivo, che fa circolare il calore e può essere ciò che provoca il movimento nelle placche tettoniche.
Nucleo esterno
Il nucleo esterno ha uno spessore di 2.300 chilometri (1.400 miglia). È composto da metalli liquidi, fusi - ferro e nichel - e zolfo minore. I geofisici credono che il nucleo esterno sia responsabile del controllo del campo magnetico terrestre. Sebbene gli scienziati non possano effettivamente analizzare direttamente il materiale dal nucleo esterno, possono ipotizzare che il suo liquido si basi sul comportamento delle onde di taglio e di compressione quando vengono attraversate da esso.
Il nucleo interno
Come il nucleo esterno, questo strato compositivo della Terra è fatto di metallo. A differenza del nucleo esterno, tuttavia, è il suo metallo solido. Il nucleo interno è composto quasi completamente di ferro, ma si ritiene che circa il 10 percento sia costituito da zolfo, nichel o ossigeno. I suoi 1.200 chilometri (750 miglia) di spessore, il che rende le due parti del nucleo unite oltre la metà del diametro della Terra.