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La vita come la conosciamo è basata sul carbonio. Uno scheletro di carbonio è la catena di atomi di carbonio che costituisce la "spina dorsale", o fondamento, di qualsiasi molecola organica. A causa della capacità unica del carbonio di formare composti grandi, diversi e stabili, la vita non sarebbe possibile senza carbonio.
Legami covalenti
Un legame covalente si forma quando due atomi condividono elettroni o particelle subatomiche cariche negativamente. Il numero di legami covalenti che qualsiasi atomo può formare è correlato al numero di elettroni nel guscio esterno.
Carbonio
Il carbonio ha quattro elettroni nel suo guscio esterno e può formare quattro legami covalenti. Ciò consente al carbonio di formare molecole grandi e diverse.
macromolecole
Esistono quattro tipi di macromolecole o grandi molecole organiche, necessarie per il funzionamento della vita: proteine, lipidi, carboidrati e acidi nucleici. Tutte e quattro le macromolecole sono basate su uno scheletro di carbonio.
Gruppi funzionali
Quando le catene di atomi di carbonio vengono legate per formare uno scheletro di carbonio, i tipi di gruppi chimici funzionali attaccati a quello scheletro determinano il tipo di macromolecola che ne deriverà.
Significato
Il carbonio è onnipresente in natura. Ci sono quasi dieci milioni di composti di carbonio noti. Gli idrocarburi (catene di carbonio e idrogeno) sono alla base dei combustibili fossili carbone, petrolio e gas naturale. Il carbonio si trova in anidride carbonica, diamanti, grafite e fullerine.