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Ogni anno gli Stati Uniti utilizzano circa 1,9 milioni di tonnellate di alluminio per contenitori e imballaggi, come lattine di alluminio. Il riciclaggio di questi contenitori leggeri e resistenti comporta numerosi vantaggi in termini di consumo di energia, costi e impatto ambientale. I vantaggi del riciclaggio delle lattine di alluminio sono molti e gli svantaggi sono relativamente pochi.
Energia
L'alluminio viene prodotto raffinando un minerale chiamato bauxite che contiene una sostanza chimica chiamata allumina con la formula Al2O3. Le raffinerie separano l'alluminio dall'ossigeno combinandolo con un altro minerale chiamato criolite, fondendolo a una temperatura di 950 gradi Celsius (1742 gradi Fahrenheit) e forzando una corrente elettrica attraverso l'alluminio fuso con elettrodi di grafite. Questo processo consuma un'enorme quantità di elettricità. Una lattina di alluminio, al contrario, è già realizzata in alluminio raffinato, quindi è relativamente facile fonderla e trasformarla per crearne un'altra. Il riciclaggio dell'alluminio richiede solo il 5 percento dell'energia elettrica necessaria per produrre un prodotto vergine.
Impatto ambientale
La produzione di elettricità per la raffinazione dell'alluminio comporta spesso la combustione di combustibili fossili, che rilascia anidride carbonica, un gas serra. Anche il trasporto del minerale di bauxite dalla miniera alla raffineria richiede una grande quantità di energia. Tutto sommato, occorrono circa 1.740 litri di benzina per produrre una tonnellata di alluminio grezzo, rilasciando una grande quantità di gas serra nell'atmosfera. Il riciclaggio di una tonnellata di lattine di alluminio, al contrario, utilizza solo circa 90 litri di benzina o l'equivalente nei combustibili fossili. Quindi il riciclo delle lattine di alluminio ha un impatto ambientale netto significativo. Soprattutto, l'alluminio può essere riciclato indefinitamente, il che significa che è possibile riciclare una lattina e trasformarla in un'altra per un numero illimitato di volte.
Economia
Le lattine di alluminio sono tra i beni di consumo più facili da riciclare, perché l'alluminio riciclato è più economico del prodotto nuovo di zecca, rendendo i produttori desiderosi di acquistare riciclati. Ecco perché l'alluminio viene riciclato più frequentemente di qualsiasi altro prodotto di consumo negli Stati Uniti. I soldi spesi dall'industria dell'alluminio per l'acquisto di prodotti riciclati avvantaggiano i centri e i programmi di riciclaggio locali e le città che li gestiscono. Alcune organizzazioni benefiche conducono anche unità di raccolta come mezzo per guadagnare denaro per sostenere i loro progetti.
Contro
Non ci sono molti svantaggi nel riciclaggio delle lattine di alluminio. Utilizzare contenitori riutilizzabili è meglio che acquistare prodotti confezionati in lattine di alluminio, poiché in questo modo si risparmia l'energia necessaria per raffinare l'alluminio in primo luogo. Ma se hai intenzione di utilizzare lattine di alluminio, riciclarle andrà a beneficio dell'ambiente e offrirà vantaggi economici.