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Gli ambienti di acqua dolce e marina segnano una rottura primaria negli ecosistemi acquatici; gli ambienti marini contengono un alto livello di salinità (concentrazione di sale), mentre le aree di acqua dolce di solito contengono meno dell'1 percento.Gli ecosistemi di acqua dolce comprendono stagni e laghi, nonché fiumi e torrenti. Gli ecosistemi marini includono oceani e barriere coralline.
Laghetti e Laghi
Stagni e laghi sono corpi idrici relativamente fermi con poca o nessuna corrente, generalmente isolati da altri corpi idrici come fiumi e oceani. Sono divisi in tre zone distinte: litorale, limnetico e profondo. La zona litorale costituisce quella più vicina alla riva. Con un'alta esposizione alla luce solare e alle acque poco profonde, questa è di solito l'area più biologicamente diversificata in un determinato lago o stagno, che ospita diverse specie di anfibi, uccelli acquatici, crostacei, insetti, pesci e alghe, nonché piante galleggianti e radicate. La zona limnetica comprende l'area di un lago / stagno che è più lontano dalla riva ma più vicino alla superficie dell'acqua. Quest'area è meno diversificata della zona litorale, ma più della zona profonda a causa del suo alto livello di esposizione al sole. La zona profonda comprende l'area più profonda di uno stagno o di un lago. La vita profonda è quasi esclusivamente dominata dalla decomposizione di batteri e plancton.
Fiumi e torrenti
I fiumi e i corsi d'acqua stanno spostando corpi idrici che scorrono da una sorgente, come una sorgente o un ghiacciaio che si scioglie, verso una foce, che potrebbe trovarsi in un oceano, un fiume o un fiume più grande o un altro tipo di serbatoio. Mentre l'acqua viaggia dalla sorgente alla bocca, l'ambiente dell'ecosistema cambia drasticamente. La fonte di un torrente o fiume ha il più alto livello di purezza e contenuto di ossigeno. Durante tutto il suo percorso, l'acqua corrente raccoglie detriti nella sua corrente; quando l'acqua raggiunge la bocca, l'acqua diventa torbida. Di conseguenza, poca luce solare penetra in superficie e la vita delle piante è scarsa. Specie di pesci come il pesce gatto prosperano in queste aree, in grado di sopravvivere in condizioni di basso ossigeno.
oceani
Gli oceani sono alcuni degli ecosistemi più diversi e geograficamente espansivi sulla terra. Gli ecosistemi oceanici sono divisi in quattro zone: intertidale, pelagica, bentonica e abissale. La zona intercotidale comprende le regioni in cui le acque oceaniche incontrano la terra. Questa zona è molto dinamica a causa della costante azione delle maree. Come regola generale, la diversità delle specie è maggiore nelle zone intercotidali che sono per lo più sommerse dall'acqua. Simile alla zona limnetica dei laghi, la zona pelagica comprende l'oceano aperto lontano dalla riva ma più vicino alla superficie dell'acqua. Una varietà di pesci, piante acquatiche e mammiferi più grandi abitano questa regione. Le zone bentoniche e abissali comprendono rispettivamente la seconda e la più profonda e profonda regione dell'oceano. A causa dell'estrema pressione, oscurità e temperature fredde, queste zone ospitano forme di vita molto diverse. Per sopravvivere a una completa mancanza di luce solare, piante e batteri nella zona abissale raccolgono energia chimica da prese d'aria termiche sotto la superficie del fondo oceanico.
Barriere coralline
Gli ecosistemi della barriera corallina si trovano nell'oceano; ma a causa della loro composizione fisica e biologica, sono molto distinti dagli altri ecosistemi marini. Le barriere coralline si formano in acque poco profonde con temperature calde. Molti di questi ecosistemi si sono formati lungo le coste dei continenti. Sebbene possa sembrare un'enorme roccia, una barriera corallina è in realtà costituita da colonie di animali viventi che si fissano in un duro guscio di carbonato di calcio. Queste colonie hanno una relazione simbiotica con le zooxantelle, un tipo di alghe che vive all'interno e fornisce cibo ai coralli. Sebbene comprendano un'area relativamente piccola, le barriere coralline sono alcuni degli ecosistemi più biologicamente diversi sulla terra. Un'immensa varietà di spugne, crostacei, anemoni di mare, pesci, alghe, piante acquatiche e insetti vivono esclusivamente negli ecosistemi della barriera corallina.