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Un conduttore si riferisce a un materiale che contiene cariche elettriche sulla sua superficie, consentendo all'elettricità di fluire attraverso di essa. Molto spesso, queste cariche elettriche sono dovute alla presenza di elettroni. Un grado di conducibilità dei materiali dipende dal numero di portatori di carica presenti, dalla quantità di carica trasportata e dalla mobilità dei portatori di carica. Generalmente, i conduttori forti sono metalli con elettroni di valenza vagamente legati che possono muoversi liberamente tra gli atomi.
Argento
L'argento è il conduttore più forte tra tutti i materiali conosciuti. Tuttavia, poiché l'argento è un materiale relativamente costoso e ricercato, non viene spesso utilizzato per le sue proprietà conduttive. Nei casi in cui un materiale estremamente conduttivo è essenziale, il rame può essere rivestito con un sottile strato di argento liquido.
Rame
Il rame è uno dei conduttori più frequentemente utilizzati grazie alla sua elevata conduttività combinata con l'abbondanza relativa e il basso costo. Poiché è anche un metallo duttile, può essere avvolto in bobine e utilizzato per realizzare fili. Secondo l'Istituto europeo del rame, il rame è molto resistente alla corrosione, il che lo rende ideale anche per il cablaggio domestico.
Alluminio
Insieme al rame, l'alluminio è un altro conduttore di uso frequente. Mentre il rame è più conduttivo, l'alluminio è più frequentemente usato per fare padelle a causa della reattività dei rame con cibi acidi. Nel febbraio 2011, Science Daily ha annunciato che l'alluminio avrebbe probabilmente sostituito il rame nei veicoli elettrici e semi-elettrici. L'alluminio è meno denso ed economico del rame. Tuttavia, questo è ancora in discussione perché l'alluminio ha meno stabilità al calore e il potenziale di corrodersi a un ritmo più veloce. Potrebbe essere necessario essere legato con un altro metallo per alcune applicazioni.
Altri materiali conduttori
Oltre ai forti conduttori sopra elencati, altri conduttori includono oro, ferro, acciaio, ottone, bronzo e mercurio. Mentre i materiali generalmente rientrano nella categoria di essere un conduttore o un isolante, alcuni materiali sono entrambi. Secondo ScienCentral, i semiconduttori sono materiali che sono per lo più composti da atomi che non hanno elettroni a movimento libero e quindi normalmente non conducono elettricità. Tuttavia, alcuni dei loro atomi hanno elettroni che si muovono liberamente, il che in determinate circostanze consente loro di essere conduttivi.