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La faccia fisica della Terra e l'atmosfera inferiore interagiscono in molti modi complessi. Proprio come il clima può influire sulla topografia - con i ghiacciai creati durante un'era glaciale, ad esempio erodendo vaste aree del terreno - anche la topografia può interagire con i modelli meteorologici. Ciò è particolarmente facile da discernere nei tratti montuosi, dove i sistemi meteorologici prevalenti devono far fronte a rigonfiamenti verticali.
Sollevamento orografico
Fotolia.com "> ••• immagine del vulcano di bodo011 da Fotolia.comUno dei principali esempi di influenze del landform sui modelli meteorologici riguarda il sollevamento orografico - il processo mediante il quale le montagne spostano l'aria verso l'alto quando i sistemi atmosferici le incontrano. Se le montagne sono alte, possono forzare l'aria abbastanza in alto da raffreddarsi e raggiungere il suo punto di saturazione, con il vapore acqueo che si condensa per formare nuvole e possibilmente precipitazioni. Questo fenomeno spiega l'immensa precipitazione invernale delle catene costiere del Pacifico nord-occidentale, compreso il versante occidentale delle Cascate; questi formidabili altopiani si trovano nelle immediate vicinanze dell'Oceano Pacifico, che si fa strada tra i sistemi carichi di umidità.
Effetto ombretto
Il sollevamento orografico può eliminare l'umidità dai sistemi meteorologici in modo che il sottovento o il lato sottovento delle montagne subisca un clima molto più secco. Nell'esempio della Cascade Range, le pendici occidentali della gamma creano una forte copertura nuvolosa e alte precipitazioni. Le masse d'aria quindi scendono e riscaldano sui fianchi orientali delle Cascades, molto più asciutte. Questo spiega la steppa semi-arida e il vero deserto sparso trovato nella parte orientale di Washington e Oregon. La stessa condizione si verifica appena a sud con la Sierra Nevada e i deserti del Grande Bacino verso est.
Brezza di Landform
Fotolia.com "> ••• Immagine Blue Valley di DomTomCat da Fotolia.comNei paesi montuosi o collinari si riscontra un familiare impatto delle forme del terreno sul clima montuoso: i ritmi quotidiani delle "brezze montane e della valle". Questi mutevoli andamenti del vento derivano da tassi differenziali di riscaldamento e raffreddamento tra le creste dei pendii e i fondali di drenaggio. Durante il giorno, le alte pendenze si riscaldano più rapidamente rispetto alle viscere delle valli, creando una bassa pressione; questo attira brezze dalla valle (la brezza della valle), mentre l'aria si sposta da aree ad alta a bassa pressione. Di notte, si verifica l'effetto opposto: gli altopiani si raffreddano più rapidamente, accumulando alta pressione, quindi le brezze iniziano a riversarsi nel fondovalle (la brezza della montagna). Le estremità delle disparità di calore topografico indicano che la brezza della valle è di solito più forte intorno a mezzogiorno, la brezza di montagna immediatamente prima dell'alba.
Imbuti del vento
Gli aumenti topografici possono anche influenzare la concentrazione e la forza del vento. Una catena montuosa spesso separa due regioni con diverse pressioni atmosferiche; i venti "vogliono" fluire il più direttamente possibile dalla zona ad alta pressione a quella a bassa pressione. Pertanto, eventuali passi di montagna o lacune vedranno venti forti in tali momenti. Il fiume Columbia crea un enorme esempio di tale divario nella Cascade Range al confine tra Washington e Oregon - un passaggio a livello del mare attraverso quei bastioni vulcanici che spesso incanalano venti ad alta velocità. Molti venti di spaccatura in tutto il mondo sono così potenti e affidabili che sono stati nominati: il "levanter", ad esempio, attraverso lo stretto di Gibilterra tra Spagna e Marocco; o il "tehuantepecer" dell'America centrale.