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Thomas Edison ha sviluppato l'idea di un interruttore nel 1879, ha disegnato diversi concetti nelle sue riviste scientifiche e ha brevettato l'idea nello stesso anno. Un interruttore automatico disconnette un circuito elettrico aprendo un contatto quando la corrente elettrica circolante raggiunge livelli considerati non sicuri per il sistema. Gli interruttori automatici equipaggiano ogni sistema elettrico oggi, oltre 120 anni dopo essere stato inventato.
contro
Menlo Park, nel New Jersey, divenne il centro delle continue invenzioni a partire dal 1876. Edison vi costruì un laboratorio di ricerca industriale per lavorare sulle sue nuove invenzioni. Il lavoro è stato sistematicamente brevettato. Nell'ondata di creatività che circonda l'implementazione industriale delle reti elettriche, Edison ha sviluppato il concetto di interruttore.
Scopo
Con l'installazione dell'illuminazione nelle grandi città, Edison si rese conto che i cortocircuiti che aumentavano la corrente a livelli molto alti potevano danneggiare il filamento delle lampadine e distruggerle. Ha esplorato un paio di opzioni per mitigare questo. Il primo usava micce con fili che si autodistruggevano sotto un'ondata di alta corrente. Il secondo approccio prevedeva una funzione meccanica che si sarebbe aperta quando la corrente era troppo alta. Il contatto potrebbe essere ripristinato manualmente. Alla fine, Edison ha scelto di andare con le micce.
Primo interruttore di circuito installato
Nel 1898, presso la L Street Station della Boston Electric Light Company, il primo interruttore di circuito presentava un serbatoio dell'olio e contatti di apertura verso l'alto attivati manualmente. L'olio veniva utilizzato per smorzare il calore generato dall'arco che si formava tra i due contatti aperti.
Miglioramento
Granville Woods migliorò il design e inventò l'interruttore automatico nel 1900. Woods era un inventore afroamericano autodidatta che brevettò molte idee per l'industria ferroviaria. La sua fama deriva dall'ideazione di un modo per una stazione ferroviaria di comunicare direttamente con i conduttori dei treni. Divenne una sfida per Edison che pensava che Woods stesse operando troppo vicino al suo spazio di telegrafia. Edison ha fatto causa a Woods per violazione, ma ha perso la causa.
Primo produttore
La Cutter Manufacturing Company produsse i primi interruttori di circuito a Filadelfia nel 1904. Questo prodotto ebbe molto successo con il nome dell'interruttore ITE, che significa interruttore Inverse Time Element. I cataloghi elettrici odierni presentano diversi tipi di interruttori ITE.
Standardizzazione
Le specifiche per gli interruttori automatici non apparvero fino al 1922 lasciando un periodo di 40 anni per l'improvvisazione creativa di elettricisti e installatori (norme AIEE n. 19). Gli standard ponevano limiti al massimo calore sperimentato dall'interruttore e proibivano i dispositivi che provocavano il "lancio di fiamme" per ridurre i rischi di incendio.