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I bagliori solari si verificano quando le particelle cariche nel plasma solare esplodono nello spazio, viaggiando a una velocità enorme. Questi razzi possono aumentare l'effetto del vento solare, la forza delle particelle che fluiscono costantemente dal sole attraverso il sistema solare, oppure possono causare un'espulsione di massa coronale, un massiccio scoppio di particelle cariche e campi magnetici. Se un bagliore solare colpisce la Terra, può causare una serie di effetti diversi.
Interruzione elettrica
Uno dei pericoli più significativi di un brillamento solare è la diffusa interruzione elettrica. Quando le particelle colpiscono la magnetosfera terrestre, possono produrre una carica elettrica, abbastanza forte da raggiungere la superficie del pianeta. Quando queste correnti cariche incontrano reti elettriche, possono causare una serie di problemi. Il 12 marzo 1989, un bagliore solare particolarmente forte colpì il Nord America e travolse la rete elettrica della provincia canadese del Quebec. Alle 2:44 del mattino seguente, si sono verificati una serie di guasti a cascata nel sistema elettrico, provocando un blackout a livello di provincia che è durato 12 ore.
Interruzione della trasmissione
I brillamenti solari possono anche interrompere i sistemi di comunicazione. Le tempeste geomagnetiche causate da un bagliore che colpisce la Terra producono interferenze elettriche in alto nell'atmosfera, colpendo la radio e altri sistemi di comunicazione broadcast. A seconda dell'intensità del bagliore, questo può variare da lievi interferenze statiche a un blocco completo delle comunicazioni per la durata della tempesta. Le comunicazioni a onde corte in particolare sono vulnerabili alle interruzioni, poiché sfruttano le condizioni elettriche nell'atmosfera terrestre per far rimbalzare i segnali a grandi distanze.
Display atmosferici
Vicino ai poli, l'aurora boreale e l'aurora australis producono spettacoli di cielo vivido e colorato di notte. Questi effetti sono il risultato di particelle eccitate che interagiscono in alto nell'atmosfera terrestre. Le particelle cariche aggiuntive di un bagliore solare possono aumentare drasticamente l'effetto di queste luci nel cielo, estendendone la portata e aumentandone l'intensità. Durante la tempesta del marzo 1989, l'aurora boreale, in genere limitata al Canada e all'Alaska, era visibile fino a sud della Florida.
Pericoli orbitali
Mentre l'atmosfera terrestre fornisce protezione dalle radiazioni solari e mitiga alcuni dei loro effetti elettrici, le persone e gli oggetti in orbita hanno una protezione notevolmente inferiore. La Stazione Spaziale Internazionale vola in un'orbita abbastanza bassa che la maggior parte degli effetti di bagliori solari sono in qualche modo mitigati, ma i satelliti in orbita geosincrona elevata possono essere disturbati dai bagliori. I satelliti moderni contengono protezione contro le interruzioni elettriche come le gabbie integrate di Faraday, ma i razzi possono bloccare i segnali da e verso i satelliti e, in rari casi, spegnerli completamente. Questo può portare a interruzioni della comunicazione sulla Terra, interruzione dei collegamenti telefonici internazionali e dei feed satellitari della televisione.