Contenuto
Un piede di carbonio è una misura delle emissioni di anidride carbonica associate alle attività di un'entità. Secondo l'Enciclopedia Britannica, un piede di carbonio include le emissioni dirette, come quelle derivanti dalla guida di un'auto, nonché le emissioni necessarie per consumare beni e servizi. Spesso, un piede di carbonio include anche la misura di altre emissioni di gas serra. Gli Stati Uniti, con solo il 4 percento della popolazione mondiale, contribuiscono con il 25 percento dei gas serra del mondo. L'americano medio produce circa 20 tonnellate di biossido di carbonio ogni anno. Un grande piede in carbonio ha effetti dannosi sull'ambiente.
Emissioni di gas serra
La produzione di elettricità e le attività legate ai trasporti rappresentano oltre la metà dell'aumento del 14% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti dal 1990 al 2008. L'amministrazione federale dei trasporti stima che il passaggio ai trasporti pubblici invece di guidare consentirebbe all'americano medio di ridurre il suo piede di carbonio del 10 percento. Gli americani potrebbero anche ridurre il loro impatto collettivo sul carbonio cambiando le loro lampade a incandescenza in luci fluorescenti compatte, impedendo l'emissione di 9 miliardi di libbre di gas a effetto serra.
Cambiamento climatico
Il cambiamento climatico è l'effetto finale di grandi emissioni di carbonio. I gas a effetto serra, naturali o prodotti dall'uomo, contribuiscono al riscaldamento del pianeta. Dal 1990 al 2005, le emissioni di anidride carbonica sono aumentate del 31 percento. Entro il 2008, le emissioni avevano contribuito ad un aumento del 35% del riscaldamento radiativo, o a uno spostamento del bilancio energetico della Terra verso il riscaldamento, rispetto ai livelli del 1990. Il decennio 2000-2009 è stato il decennio più caldo mai registrato in tutto il mondo, secondo il Rapporto sugli indicatori del cambiamento climatico dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti.
Esaurimento delle risorse
Le grandi emissioni di carbonio riducono le risorse su grande e piccola scala, dalle attività di deforestazione di un paese all'aumento dell'uso dell'aria condizionata da parte di una sola casa. Più quelli con grandi riserve di carbonio usano risorse, più i gas serra aumentano e stimolano ulteriori cambiamenti climatici. L'Agenzia per la protezione ambientale suggerisce che sarà necessario prendere in considerazione le diverse forniture energetiche e la conservazione di quelle attuali per bilanciare la domanda di energia.Ridurre il più possibile le emissioni di anidride carbonica e compensare le emissioni rimanenti piantando alberi, ad esempio, o sostenendo sforzi energetici alternativi, contribuirà a ridurre gli effetti negativi delle emissioni di carbonio.