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Uno tsunami è un fenomeno naturale devastante che spesso colpisce senza preavviso. Molto spesso derivano da terremoti sottomarini, che causano un cambiamento nel fondo oceanico che colpisce le acque superficiali per miglia attorno. Tuttavia, non tutti i terremoti causano tsunami. Comprendere come si formano gli tsunami dopo un terremoto aiuta gli scienziati a prevedere se uno sarà generato da un particolare tremore.
Gli tsunami
Uno tsunami si verifica quando un grande specchio d'acqua, come un oceano o un mare, subisce uno spostamento che provoca un'onda d'acqua a lunga lunghezza d'onda per raggiungere la riva. La causa più comune di uno tsunami è un terremoto sottomarino, ma possono anche essere causati da altri eventi, come un vulcano o una frana sottomarina. Gli tsunami si verificano spesso senza alcun preavviso, ma le stazioni di monitoraggio in alcune aree del mondo ora consentono agli scienziati di emettere avvisi di tsunami quando sono presenti condizioni che potrebbero causare uno tsunami.
Terremoti tettonici
I terremoti tettonici sono una causa comune di tsunami. Si verificano spesso in aree in cui due piastre crostali si spingono l'una contro l'altra, costringendo una piastra a scivolare sotto l'altra. Questi terremoti spostano la crosta terrestre, portando a un rapido calo o innalzamento del fondo marino. Quando ciò accade, anche l'acqua direttamente sopra la piastra mobile si alza o cade, creando un muro che sale sopra l'acqua circostante. Il resto dell'acqua vicino ad esso si sposta per cercare di compensare l'improvviso cambiamento. Poiché l'area del fondo marino che sale o scende di solito è lunga miglia, lo spostamento dell'acqua che ne risulta copre anche una vasta area. I terremoti più grandi in genere causano grandi spostamenti della superficie e tsunami più grandi.
Tsunami di Spalato
Mentre l'acqua prova a stabilizzarsi dopo un terremoto, la parete iniziale dell'acqua che si era originariamente formata si divide in due onde. Uno viaggia verso l'esterno attraverso l'oceano profondo e l'altro viaggia verso la riva più vicina. Mentre le onde viaggiano, si allungano in modo che non siano così alte, ma sono estremamente lunghe. Viaggiano sulla superficie dell'oceano e la loro velocità dipende dalla profondità dell'oceano sotto di loro.
Atterraggio Tsunami
Quando lo tsunami si avvicina a una costa, incontra la pendenza continentale, il luogo in cui il fondale marino sale gradualmente fino alla massa. Man mano che si avvicina alla terra, la lunghezza d'onda si riduce e l'ampiezza aumenta, quindi diventa più alta e più lenta di quando era in mare aperto. Quando colpisce la costa, l'onda di solito provoca un rapido innalzamento dell'intera costa molto al di sopra del normale livello del mare.