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L'ossigeno (O2) e l'anidride carbonica (CO2) sono entrambi gas atmosferici necessari per la vita. Ciascuno svolge un ruolo centrale in due importanti percorsi del metabolismo biologico. Le piante prendono CO2 e la scompongono in fotosintesi, producendo O2 come sottoprodotto. Gli animali respirano O2 e lo usano per la respirazione cellulare, producendo energia e CO2.
Struttura
CO2 e O2 hanno diverse strutture molecolari. L'ossigeno comprende due molecole di ossigeno, mentre l'anidride carbonica comprende due molecole di ossigeno legate a una molecola di carbonio centrale.
Massa
La CO2 ha una massa leggermente maggiore di O2. Il peso molecolare della CO2 è di 44 grammi per mole, mentre il peso molecolare dell'ossigeno è di 32 grammi per mole. Sebbene la CO2 sia più pesante dell'O2, i gas non si separano in strati nell'atmosfera. La convezione e la diffusione mantengono misti i vari gas atmosferici.
Combustione
O2 supporta la combustione. La combustione o la combustione si verificano quando un combustibile reagisce con l'ossigeno e rilascia calore. È necessaria una piccola scintilla o scoppio di calore per avviare questa reazione. Se l'ossigeno non è presente, la combustione non può avvenire. Al contrario, la CO2 non è infiammabile e non supporta la combustione. In effetti, la copertura di un incendio con CO2 può estinguerlo, morendo di fame di O2 deve continuare a bruciare.
Punti di congelamento e di ebollizione
L'ossigeno si congela a -218 gradi Celsius e bolle a -183 gradi Celsius. L'anidride carbonica si congela a -78,5 gradi Celsius e bolle a -57 gradi Celsius.