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Sebbene appaiano placidi e quasi coccolosi sdraiati nell'acqua, ippopotami sono considerati uno degli animali più pericolosi in Africa. Questi mammiferi semi-acquatici sono altamente territoriali e rovesceranno le barche e investiranno gli umani che non rispettano i confini degli animali. Entrambe le specie di ippopotamo vivono solo in climi e habitat specifici. Con i cambiamenti climatici e l'invasione umana che colpiscono l'habitat dell'ippopotamo, questi formidabili giganti sono a rischio.
Ippopotamo Clima
Sebbene la gamma di ippopotami in passato si estendesse attraverso l'Africa settentrionale e persino nelle aree più calde d'Europa, oggi ippopotami selvatici vivono solo nell'Africa subsahariana. Le aree in cui vivono gli ippopotami hanno principalmente un clima tropicale savana, noto anche come clima tropicale umido-secco. Ciò differisce da una foresta pluviale tropicale in cui i livelli di precipitazione rimangono lo stesso per tutto l'anno; gli ippopotami vivono in un clima con una stagione secca e umida. La stagione delle piogge può durare solo tre mesi, ma durante questo periodo possono cadere più di 8 piedi di pioggia. Le temperature in questo clima sono sempre calde, ma c'è un leggero periodo di raffreddamento nel bel mezzo della stagione secca.
Ippopotamo comune
La gamma comune dell'ippopotamo (Hippopotamus amphibius) si estende lungo l'Africa orientale dal Kenya al Mozambico e nell'Africa occidentale dalla Sierra Leone alla Nigeria. Una sottile fascia di habitat di ippopotami attraversa il continente per collegare queste due gamme. Ippopotami comuni pesano più di una tonnellata e devono rimanere in acqua durante il giorno per rimanere freschi. Trascorrono gran parte delle loro giornate nuotando, camminando e guadando in calmi fiumi e laghi. Di notte, vagano per la terra per la loro principale fonte di cibo: l'erba.
Ippopotamo pigmeo
L'ippopotamo pigmeo (Hexaprotodon liberiensis) ha una gamma molto piccola che copre solo una piccola area in Africa occidentale intorno alla Costa d'Avorio. Questa zona comprende un clima tropicale umido-secco ma si estende ai confini delle foreste pluviali. Preferiscono aree paludose e habitat forestale. Con un quinto delle dimensioni di un ippopotamo comune, l'ippopotamo pigmeo deve trascorrere meno tempo in acqua per rimanere fresco. Gli animali solitari si nutrono di notte per bacche, felci e altra vegetazione. Si calcola che solo da 2.000 a 3.000 ippopotami pigmei rimangano allo stato brado.
Minacce Cimate e Habitat
Con il cambiamento climatico, i modelli meteorologici e di pioggia cambiano. Ciò può portare a tempeste più intense, periodi di siccità più lunghi e variazioni della temperatura media di una zona. Se fiumi o laghi si seccano a causa di una stagione secca prolungata, tutti gli animali vengono lasciati senza acqua potabile e gli ippopotami sono in pericolo di surriscaldamento poiché non possono sudare per raffreddarsi. Periodi di siccità più lunghi significano anche meno vegetazione per gli ippopotami da mangiare e, nel caso degli ippopotami pigmei, per nascondersi. La più grande minaccia per gli ippopotami è l'attività umana. Gli animali vengono cacciati per lo sport, per il loro avorio, per la carne e per liberarli dai luoghi in cui gli umani vogliono vivere.