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Il termine "eterozigote" si riferisce a una coppia di geni particolari, o alleli, uno dei quali erediti da ciascun genitore. I geni contengono le informazioni genetiche che codificano per le proteine che esprimono i tuoi tratti. Quando i due alleli non sono identici, la coppia è eterozigote. Al contrario, una coppia identica è omozigote. I tratti effettivamente espressi da una coppia eterozigote di alleli dipendono dalla relazione tra i due alleli e probabilmente dagli effetti di altri geni.
Gregor Mendel
Nel 1860, il monaco della Slesia Gregor Mendel eseguì ampi esperimenti con le piante di pisello per capire le relazioni tra i tratti genitore e progenie. Ha creato molte linee di piante di pisello, una in cui le varietà di piselli rotondi sono state incrociate con solo altre varietà di piselli tondi per diverse generazioni per garantire che avesse una pianta di razza per il tratto. Ha fatto lo stesso per le varietà di piselli rugose. Ha quindi incrociato i genitori dei due tipi e ha scoperto che il 100 percento della prole era la varietà a piselli rotondi. Ha chiamato questi discendenti la generazione F1.
Tratti dominanti e recessivi
Mendel ha dedotto la spiegazione per i risultati di F1. Ha determinato che ogni genitore aveva due fattori - quelli che ora chiamiamo geni - per un tratto come la forma di un pisello e che un gene dominava l'altro. Assegnò l'etichetta RR ai genitori del pisello tondo e fuggì ai genitori del pisello rugoso. Ciascuna progenie aveva uno di ciascun gene - la coppia di alleli Rw - e poiché R domina w, tutte e quattro le progenie eterozigoti avevano il carattere dominante del pisello tondo. Mendel ha quindi incrociato i genitori di F1 e registrato i risultati della generazione F2.
Leggi di Mendel
Nella generazione F2, il 75 percento aveva piselli rotondi e il 25 percento era di tipo rugoso. Cioè, la croce Rw + Rw ha prodotto il 25% di omozigoti RR, il 50% di eterozigoti Rw e il 25% di omozigoti ww. Solo la prole ww potrebbe esprimere i piselli rugosi perché il tratto è recessivo. Mendel ha formulato le sue leggi di dominio, segregazione e assortimento indipendente basate sull'idea di fattori accoppiati che si separano in modo indipendente nelle cellule sessuali o nei gameti e che si uniscono indipendentemente durante la fecondazione. Ad esempio, una pianta Rw può produrre gameti R e gameti w. Alla fecondazione, l'unione casuale di due gameti produce la coppia di alleli della prole, producendo tratti basati sulla loro relazione dominante-recessiva.
codominance
Oggi sappiamo che non tutte le coppie di alleli eterozigoti mostrano una relazione dominante-recessiva pura. Come secondo esempio di un carattere eterozigote, considera i gruppi sanguigni umani. Le tre possibilità di allele sono i tipi A, B e O. A e B sono codominanti; O è recessivo. L'eterozigote AO fornisce sangue di tipo A, mentre BO fornisce sangue di tipo B. Tuttavia, l'eterozigote AB fornisce l'esclusivo gruppo sanguigno AB. Poiché sia A che B sono codominanti, ciascuno è espresso nel tratto del gruppo sanguigno, creando un nuovo tipo unico.