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Una micella è una formazione stabile di molecole anfipatiche o molecole che hanno una testa polare e una coda non polare. La polarità è il fattore che determina se una molecola interagisce o scappa dall'acqua. Una micella, quindi, è una struttura sferica in cui le code non polari delle molecole anfipatiche si nascondono all'interno e sono protette dall'acqua dalle teste polari che rivestono l'esterno. Le micelle hanno ruoli importanti nell'assorbimento di grassi e vitamine nell'intestino.
Micelles: The Inside Story
Diversi tipi di molecole possono formare micelle. Le proprietà generali di queste molecole includono una regione della testa polare e una regione della coda non polare. Alle molecole polari piace interagire con l'acqua, poiché anche le molecole d'acqua sono polari. Le molecole non polari fuggono dall'acqua e fanno il possibile per nascondersi. Le molecole che formano una micella nascondono la coda temibile dall'acqua nel mezzo della micella sferica, che è protetta da uno scudo esterno di regioni a testa polare. Le micelle possono essere costituite da acidi grassi, molecole di sapone e fosfolipidi.
Formazione sferica
Le molecole che hanno code che temono l'acqua e teste che amano l'acqua sono chiamate molecole anfipatiche. Possono formare doppi strati che intrecciano le code nel mezzo, oppure possono formare micelle sferiche. I fosfolipidi sono molecole anfipatiche che contengono due code che temono l'acqua. Poiché sono presenti due code, il sovraffollamento sarebbe causato nella formazione di micelle. Pertanto i fosfolipidi preferiscono formare doppi strati. Gli acidi grassi, tuttavia, hanno solo una coda temibile dall'acqua, quindi formare una micella è più facile e più stabile per loro.
Assorbimento di grassi
L'intestino è il luogo in cui il grasso viene digerito in monogliceridi e acidi grassi. Le micelle svolgono un ruolo importante nell'assorbimento di questi due tipi di molecole. Le micelle che si formano da queste molecole fluiscono verso la superficie delle cellule che rivestono l'intestino. Le micelle si rompono e si riformano costantemente, quindi quando si rompono vicino alla superficie della cellula intestinale, la cellula può assorbire gli acidi grassi e i monogliceridi. Poiché gli acidi grassi e i monogliceridi non sono polari, si diffondono attraverso la membrana cellulare. Le micelle trasportano anche vitamine e colesterolo dal cibo digerito a queste cellule intestinali.
Concentrazione critica di micelle
Gli acidi grassi non formano prontamente micelle fino a quando in una soluzione non è presente una certa concentrazione di acidi grassi. Una volta che il numero di acidi grassi raggiunge una concentrazione nota come concentrazione critica di micelle (CMC), inizieranno a formare micelle. Sopra la CMC, l'aggiunta di più acidi grassi comporterà la formazione di più micelle. Sotto la CMC, gli acidi grassi preferiscono formare uno strato sulla superficie dell'acqua in cui le code temute dall'acqua puntano verso l'alto nell'aria e le teste amanti dell'acqua stanno sull'acqua.