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Le californie non sono estranee ai terremoti, non è una novità. Ma quasi 2 milioni di piccoli terremoti nel corso di un decennio nella sola California meridionale? Questo è.
Uno studio pubblicato all'inizio di questo mese sulla rivista Science ha riportato prove di 1,81 milioni di piccoli terremoti in un periodo di 10 anni, grazie alla nuova tecnologia di rilevamento dei terremoti. Questo è 10 volte il numero di terremoti che gli scienziati avevano precedentemente rilevato in quel periodo di tempo.
Sfide per il rilevamento dei terremoti
È "notoriamente difficile" rilevare piccoli terremoti, secondo quanto riferito da NPR. I sensori di terremoto coprono le aree sismicamente attive in tutto il paese e potrebbero registrare forti venti, far passare macchine o movimenti oceanici come piccoli terremoti. Ciò rappresenta una sfida per gli scienziati che si affidano ai dati dei terremoti per esplorare e comprendere ciò che provoca i terremoti più intensi e distruttivi.
Il team responsabile di questo recente studio, tuttavia, afferma di aver trovato un metodo accurato per rilevare piccoli terremoti. Questi scienziati hanno utilizzato una potente raccolta di processori per computer per analizzare i dati dei sensori di terremoto raccolti da circa 400 sensori sismici tra il 2008 e il 2017.
Un gruppo di 200 processori grafici basati su Caltech ha trascorso decine di migliaia di ore a cercare tra i dati sismici per individuare potenziali terremoti. Altri computer hanno quindi trascorso centinaia di migliaia di ore aggiuntive a concludere l'analisi. Complessivamente, l'analisi ha richiesto circa tre anni.
Il risultato: dove gli scienziati avevano già rilevato circa 180.000 terremoti nella California meridionale tra il 2008 e il 2017, nuovi metodi di analisi hanno rivelato 10 volte quel numero.
Perché i terremoti accadono
Un terremoto si verifica in media ogni tre minuti nel sud della California, secondo lo studio. Daniel Trugman, scienziato del laboratorio nazionale di Los Alamos e autore dello studio, ha affermato che può essere difficile rilevare la maggior parte di questi terremoti senza un sensore.
"Non li senti accadere tutto il tempo", ha detto Trugman a NPR. "Ma stanno accadendo tutto il tempo."
In effetti, la maggior parte dei terremoti rilevati in questo studio ha misurato sotto zero in grandezza. Tuttavia, contano e possono aiutare gli scienziati a capire di più sui grandi terremoti e su quando potrebbero colpire.Il co-autore dello studio e il sismologo Caltech Zachary Ross ha affermato che osservazioni accurate possono aiutare i ricercatori a prevedere quando e dove potrebbero verificarsi i terremoti e comprendere la fisica che sta dietro i tremori più grandi.
"Stavano iniziando a completare la storia dell'interazione tra questi eventi", ha detto Ross al Science News Magazine.
Emily Brodsky, una sismologa dell'UC di Santa Cruz, ha aggiunto che il lavoro di Trugman e Ross e il loro team possono aiutare gli scienziati a comprendere l'impatto delle attività umane sui terremoti.
"Le argomentazioni per stabilire se qualcosa è indotto dall'uomo ruotano intorno al momento e al luogo", ha detto Brodsky a Science News. "Il fatto è che molto spesso c'è un ritardo, quindi i tempi diventano ambigui".
Imparare di più su questi terremoti potenzialmente continui potrebbe essere un vero punto di svolta.