La topografia si riferisce al contorno del paesaggio fisico; è approssimativamente sinonimo di "terreno". Una descrizione topografica di un'andana del paese tiene conto della superficie del terreno: le vette e le valli, la rete di drenaggio, le scarpate e le depressioni. La topografia di misurazione può fare riferimento a valutazioni matematiche di elevazione e flusso, oppure può significare definire varie variabili geologiche e geografiche per descrivere una regione. Un esempio classico e familiare dell'output della misurazione del terreno è una mappa topografica, che mostra con i suoi contorni e ombreggia le altezze e i bassi del paese.
Misura le altezze e le profondità del terreno. Le linee di contorno di una mappa topografica derivano da elevazioni misurate o estrapolate regolarmente. Geografi e geologi realizzano questo attraverso un numero qualsiasi di metodi. L'odierno rilevamento a distanza e l'analisi delle immagini satellitari hanno reso queste valutazioni topografiche molto più facili, ma il rilevamento sul campo, un metodo molto più antico, è ancora comunemente usato. Le elevazioni delle cime delle montagne possono essere accertate, ad esempio, usando strumenti come i transiti, con i quali l'angolo tra il vantaggio di misurazione e la cima avvistata viene preso in due punti; il geometra costruisce quindi un triangolo con questi due angoli come angoli e calcola geometricamente l'altezza della montagna (vedi riferimento 1).
Prendi le misure dei fiumi. I sistemi a flusso sono tra i grandi scultori del terreno: si erodono non solo attivamente nei loro canali, ma anche mentre rocce e sedimenti scivolano dalle pendici delle loro valli e canyon. Le pianure alluvionali dei fiumi si formano come le "spalle" dei canali; eventi di alluvione riversano acque dai canali e depositano ricchi sedimenti nella pianura alluvionale. Le misurazioni del flusso includono aspetti quali larghezza, profondità, velocità di scarico e volume e ordine del flusso, che esamina la relazione tra affluenti e drenaggi della rete. Indagini idrologiche più dettagliate prenderebbero anche in considerazione l'altezza di un ruscello quando salta le sue sponde, nonché la sua altezza quando inizia a influenzare le strutture, le proprietà e le vite umane - il cosiddetto "stadio di inondazione" (vedi riferimento 2 ).
Classificare i tipi di suolo e roccia della zona. Questi sono altri mezzi per misurare la topografia: descrivere il suolo e il profilo geologico alla base del paesaggio superficiale. Analizzare la geomorfologia significa capire perché e come sono diventate le forme del terreno esistenti. Ad esempio, potresti prendere in considerazione un ampio e delicato sollevamento di granito, contrassegnato qua e là con massi della stessa classificazione e circondato da un terreno sedimentario di livello più elevato. Ciò potrebbe suggerire che la topografia deve la sua esistenza a un'intrusione di granito, come in un batholith, che ha resistito meglio alle forze dell'erosione rispetto alle rocce sedimentarie circostanti.