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Forse conosci i polimeri con i loro nomi chimici, come polivinilcloruro o PVC; è nelle tubazioni di plastica e nella colla di Elmer. Ma è probabile che li conosci meglio con i loro nomi informali o di marca, come Dacron, Orlon, o forse il più famoso, il nylon. Quella parola è diventata un termine generico per le calze (con buone ragioni - quello era il suo primo uso commerciale), ma la calzetteria era solo l'inizio della lunga storia del nylon.
Composizione
"Nylon" è un nome generico che si riferisce a una classe di termoplastici poliammidici a catena lunga con gruppi di ammidi ricorrenti. Esistono numerosi nylon commerciali con nomi tra cui nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 e nylon 6/12.
Storia
Nylon fu svelato al mondo il 27 ottobre 1938 da Charles Stine, un vice presidente di E.I.DuPont de Nemours, secondo lo Smithsonian Institutions Lemelson Centre for the Study of Invention and Innovation. È interessante notare che Stine ha annunciato il nylon a 3000 membri del club femminile riuniti per la New York Worlds Fair del 1939. Descrisse come il nylon potesse essere modellato in fibre “sottili come una ragnatela” ma forti come l'acciaio e che uno dei suoi usi sarebbe la calzetteria durevole. (La seta e il rayon si sono dimostrati delicati.)
Il nylon 6/6 fu sintetizzato per la prima volta nel maggio del 1934 nel laboratorio di DuPont. Quando un assistente di laboratorio di nome Donald D. Coffman ha creato un "filamento di fibre sottili sembrava essere abbastanza resistente, per nulla fragile, e poteva essere disegnato per dare un filamento brillante." I laboratori DuPont si erano dedicati per anni al "Pure Science Work" sotto la direzione di Stine, piuttosto che applicarsi rigorosamente agli usi commerciali pratici. Tuttavia, uno dei compiti del gruppo era sviluppare tessuti sintetici superiori alla seta e al rayon.
I suoi primi usi commerciali furono in setole e calze per spazzolino da denti. Il nylon fu rapidamente adottato per uso militare in tute da volo, paracadute, persino parti di veicoli; il nylon non era solo una fibra, ma poteva essere formato in parti solide mediante estrusione, stampaggio ad iniezione e fusione.
Alla moda
DuPont produrrebbe altre fibre sintetiche, tra cui Dacron e Orlon. Quelli insieme al nylon sono stati usati in alta moda da designer di fascia alta come Coco Chanel e Christian Dior. I sintetici erano visti come fashion-forward e negli anni '60 designer come Pierre Cardin li usavano per catturare l'atmosfera di "Space Age living", secondo la Chemical Heritage Foundation.
Alla fine degli anni '60, sintetici come il nylon e il poliestere erano all'ordine del giorno e sempre più considerati appiccicosi, oltre che scomodi. Una camicia o un vestito di nylon non respirava come quelli di fibre naturali come cotone e lana. Mentre ha perso la sua popolarità nella moda, è un punto fermo nell'abbigliamento sportivo ad alte prestazioni come scarpe da ginnastica e giacche da sci.
costruzione
Poiché il nylon può essere modellato e presenta una buona durata, è stato fabbricato in piccole parti di plastica come ingranaggi e viti, parti per interni di automobili e oggetti di uso quotidiano come pettini, fibbie e spazzolini da denti. È ampiamente usato nella sua forma di fibra per una corda resistente: gli scalatori si affidano al nylon rispetto alla corda di canapa.
Il nylon può essere utilizzato in materiali compositi (ad esempio, miscelato con fibra di vetro) per produrre componenti del motore leggeri ma resistenti al calore.