Il polietilene è la forma di plastica più comunemente usata. Viene utilizzato per realizzare sacchetti di plastica, bottiglie e giocattoli per bambini. Come altre materie plastiche, è composta da polimeri o lunghe catene di molecole. In questo caso, le molecole sono fatte interamente di atomi di carbonio e idrogeno. È possibile produrre polietilene purificando una quantità di etilene, nota come materia prima, prima di aggiungere un catalizzatore. Ciò inizierà una reazione che fa sì che le molecole di etilene formino il polietilene polimerico.
Purificare la materia prima di etilene. Durante la produzione di etilene, questo monomero può raccogliere molte impurità, come umidità, zolfo e ammoniaca. Ulteriori impurità possono verificarsi durante lo stoccaggio e il trasporto. Fai passare l'etilene attraverso un regolatore di purezza. Questo dispositivo mescolerà diversi gas con l'etilene di materia prima ad alta pressione ed estrae impurità e corpi estranei. Al termine del processo di purificazione, passare l'etilene nel serbatoio di reazione.
Aggiungi un catalizzatore all'etilene purificato. Un catalizzatore tipico utilizzato in questo processo è il perossido di benzile. Le molecole nel perossido di benzile hanno la capacità di cadere a pezzi. Una molecola di perossido di benzile si decompone in due pezzi, ciascuno con un elettrone spaiato. Questo tipo di frammento di molecola è chiamato radicale libero. L'elettrone spaiato in un radicale libero ora cercherà gli elettroni da accoppiare nella materia prima dell'etilene.
Lasciare che il perossido di benzile reagisca con l'etilene. Poiché i frammenti delle molecole del catalizzatore prendono elettroni dalle molecole di etilene precedentemente stabili, queste ultime ora cercano di sostituire i loro elettroni mancanti prendendo elettroni da altre molecole di etilene e formando un legame con loro. Ogni volta che ciò accade, si verifica una lacuna di elettroni che deve essere colmata legandosi con un'altra molecola di etilene. A condizione che ci siano poche impurità nella materia prima, questo processo può continuare a lungo.
Aggiungi altro catalizzatore ogni volta che la reazione inizia a rallentare. Ciò si verificherà quando catene di molecole in crescita si trovano e si uniscono, terminando la ricerca di elettroni per colmare le lacune create dalla reazione iniziale. Più catalizzatore riavvierà la reazione.
Versare il polietilene in un pellettizzatore. Questa macchina trasformerà piccole quantità di polietilene in pellet per lo stoccaggio e il trasporto. Questi minuscoli pellet possono quindi essere riscaldati e formati in qualsiasi forma sia necessaria.