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Il termine "fossile" si riferisce a qualsiasi traccia della vita passata. Un fossile può essere resti di un organismo, come foglie, conchiglia, denti o ossa, oppure un fossile può indicare l'attività di un organismo come i piedi, i composti organici che hanno prodotto e le tane. Esistono diversi metodi di conservazione dei fossili per animali, piante e loro parti.
Congelamento
Il congelamento è una rara forma di conservazione in cui un animale rimane congelato dalla morte fino al momento della scoperta, come un animale che cade in una fossa o crepaccio e si congela, o quando un animale viene congelato rapidamente. Questo tipo di conservazione produce resti intatti ideali di animali, spesso inclusi pelle, muscoli, ossa, capelli e organi interni conservati. Animali comuni scoperti in questo stato sono animali resistenti al freddo come il rinoceronte e il mammut peloso dell'ultima era glaciale.
permineralization
La permineralizzazione è il tipo più comune di conservazione dei fossili. Questo metodo di conservazione si verifica quando i minerali disciolti nelle acque sotterranee riempiono gli spazi cellulari come cavità microscopiche e pori di piante e animali. I minerali disciolti quindi cristallizzano e producono fossili pietrosi a forma di animale o pianta, che contiene la maggior parte del materiale solido originale. La conservazione di organismi come denti, ossa, guscio e legno avviene per permineralizzazione.
Sepoltura
La sepoltura è un altro tipo di conservazione. Questo metodo di conservazione si verifica quando organismi come torbiere contenenti radici di felce, coni, ceppi e steli, gusci di calcare, dollari di sabbia, gusci di molluschi e resti di piante, giacciono nel terreno per molti anni in aree ricche di acido tannico altamente concentrato. Spesso questi organismi rimangono per lo più invariati, ad eccezione di alcuni decadimenti e lievi scolorimenti.
Stampi e calchi
In alcuni casi, la conservazione avviene con muffe e calchi naturali. Con questo metodo di conservazione, un organismo giace nei sedimenti e col tempo il sedimento circostante si indurirà. L'organismo alla fine si dissolve e, con l'assenza di sabbia o argilla per riempire la cavità rimanente, si formerà una muffa naturale dell'organismo. Lo stampo esterno, o l'esterno dello stampo, spesso raffigura un dettaglio della superficie dell'organismo. A volte, la cavità interna contiene materiale di riempimento come sabbia o argilla, che duplica la superficie interna originale degli organismi e crea un calco naturale.