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Grandi parti dei tropici sono così rigogliosamente vegetate che le rocce sottostanti non sono facili da vedere. Tuttavia, questa regione - una cintura lungo l'equatore tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno - presenta una varietà di forme di terra sorprendenti, dalle pianure ondulate alle imponenti montagne. Dal punto di vista climatico, i tropici sono generalmente definiti dal calore per tutto l'anno e dall'alta umidità, che incoraggia sia una vegetazione abbondante che molta acqua a scolpire il paesaggio.
inselberg
Isolare gli affioramenti di roccia resistente che si profilano sopra il terreno circostante sono chiamati inselberg e, sebbene non siano affatto limitati ai tropici, alcuni esempi spettacolari si trovano in questa zona climatica. Ad esempio, in alcune parti dell'Africa centrale e centro-occidentale, enormi inselberg di granito provengono da foreste pluviali di pianura e profonde paludi. Tali monoliti derivano da tassi differenziali di agenti atmosferici ed erosione, con strati di roccia e sedimenti meno resistenti eliminati mentre rimangono masse più durature.
Montagne alte
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesAlcune delle altitudini più alte dei tropici sono in cima a grandi vulcani solitari, dai coni della Rift Valley dell'Africa orientale alle isole di fuoco dell'arcipelago hawaiano. Altri alti altipiani derivati da processi di collisione tettonica e vulcanismo includono le sostanziali montagne della Nuova Guinea e le Ande araldiche del Sud America, le montagne più alte al di fuori dell'Himalaya e in parte ai tropici. Tali morfologie comprendono enormi aree di elevazione e microclima, incoraggiando un'ecologia ricca e diversificata. Sorprendentemente, i ghiacciai e i campi di ghiaccio persistono sulle vette più alte in queste località equatoriali, come il Kilimangiaro di 19.341 piedi in Tanzania e il Chimborazo di 20.565 piedi nelle Ande dell'Ecuador. Foreste montane e brughiere uniche su tali alte vette così spesso spesso vantano specie vegetali che non si trovano in nessun'altra parte del mondo a causa del loro lungo isolamento.
cascate
La generosa precipitazione dei tropici si traduce in grandi e numerosi fiumi e torrenti, tra cui alcuni dei più grandi del mondo, come l'Amazzonia e il Congo. Cascate e cataratte si formano comunemente dove sono esposti strati rocciosi resistenti nel canale fluviale. In effetti, alcune delle più grandi cascate di pianeti si trovano in questa zona, tra cui le cascate Victoria sul fiume Zambesi nell'Africa meridionale e le cascate di Iguaza sull'omonimo fiume nel Sud America centrale.
Le zone umide
Alcune delle grandi zone umide del pianeta si trovano ai tropici. Il più grande di tutti è il Pantanal del Sud America, un vasto paesaggio di paludi e savane stagionalmente allagate e praterie che occupano un'ampia depressione topografica, alimentata dal fiume Paraguay e dai suoi affluenti. Un'altra enorme zona umida è il Sudd nel sud del Sudan lungo la pianura alluvionale del Nilo Bianco, il suo mosaico di paludi di papiri, paludi, praterie e foreste ripariali vagate da enormi branchi di grandi mammiferi e pattugliati da ippopotami e coccodrilli.