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Alcuni possono usare le espressioni "fiocchi di neve" e "cristalli di neve" in modo intercambiabile, ma in realtà sono cose diverse. I fiocchi di neve sono grappoli di cristalli di neve. Sebbene un singolo cristallo di neve possa essere chiamato un fiocco di neve, di solito un fiocco di neve è composto da più cristalli di neve. Le persone che classificano i cristalli di neve li dividono in 41 tipi. Di seguito sono cinque.
Prismi semplici
Un semplice prisma è un cristallo di neve esagonale (a sei facce). Questi cristalli di neve piatti sembrano piccoli frammenti di una matita, sebbene possano avere creste e altre caratteristiche. I prismi semplici sono la più piccola delle forme di cristallo di neve e non possono essere visti ad occhio nudo. Sono anche il primo stadio della crescita dei cristalli di neve. Mentre alcuni fiocchi di neve mantengono questa forma, altri crescono rami e sfaccettature e assumono altre forme.
Piatti Stellari
Le placche stellari sono cristalli piatti di neve con sei braccia distese da un centro esagonale. Le forme dei cristalli di neve sono in parte determinate dalla temperatura; questi cristalli si formano quando la temperatura è compresa tra 5 e 10 gradi Fahrenheit.
aghi
Gli aghi sono un tipo interessante di cristallo di neve. Questi sono, come suggerisce il nome, cristalli piccoli e sottili che ricordano gli aghi. Iniziano come cristalli piatti e lunghi, ma quando la temperatura si fa più fredda, diventano cristalli di aghi tridimensionali.
Dendriti stellari
I dendriti stellari prendono il loro nome dalla parola "dendritica", che significa albero. Questi cristalli di neve sono ciò che probabilmente immagini quando pensi a un fiocco di neve. I cristalli di neve di Dentrite Stellared hanno rami che si estendono dal centro e i sei rami possono anche avere rami. Questi cristalli hanno una dimensione compresa tra due e quattro millimetri e possono essere visti con una lente d'ingrandimento.
Dendriti stellari simili a felci
I Dendriti stellari simili a felci hanno sei rami che assomigliano ai rami di una pianta di felce. Se hai mai provato neve farinosa durante lo sci, hai sperimentato dendriti stellari simili a felci. Questi cristalli di neve possono anche essere visti con una lente d'ingrandimento, in quanto di solito sono lunghi circa cinque millimetri.