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Il termine "fattori limitanti" si riferisce a stress ambientali inerenti all'ecologia di una particolare area che limitano la procreazione e l'espansione di alcuni organismi. Alcuni animali e piante possono andare meglio di altri in determinate condizioni e alcuni organismi si sono evoluti per tollerare e persino prosperare in ambienti difficili. Ma ad altri verrà impedito di raggiungere il loro pieno potenziale biologico - densità di popolazione, sviluppo fisiologico e salute - dalle aree che limitano i fattori. In una tundra, un ecosistema relativamente duro per il supporto di alcune specie, alcuni organismi prosperano mentre altri a malapena resistono a causa di fattori limitanti come la temperatura, la disponibilità di nutrienti e i livelli di umidità. Solo gli animali che possono tollerare le basse temperature e manovrare attraverso la neve e l'oscurità possono prosperare in una tundra.
Temperatura
La tundra ha i climi più freddi e più secchi del pianeta. Nei mesi invernali, le temperature possono scendere fino a -94 F (-70 C). Le stagioni primaverili ed estive sono abbastanza calde da sciogliere la neve, ma le temperature più elevate che la tundra vede sono di circa 12 ° C. Le temperature medie per un anno intero e per ogni stagione, persino l'estate, sono molto basse e questo fattore limitante è fondamentale nel determinare quali tipi di vita possono prosperare, o addirittura sopravvivere, in una tundra.
Luce del sole
Situata più vicino ai poli della Terra, la tundra vede mesi di oscurità quasi completa durante i mesi invernali. L'estate porta sole quasi costante. La luce solare, la sua durata giornaliera e le qualità della luce stessa, presentano fattori limitanti per la vita di piante e animali nella tundra. Con tali cambiamenti volatili nel ciclo della luce solare, la fotosintesi non si innesca secondo il programma ottimale. Le piante non sono in grado di fiorire o riprodursi in modo efficace, e questo inibisce la fornitura di cibo per animali erbivori e onnivori.
Umidità
Con un tasso di precipitazione annuale da 6 a 10 pollici, la tundra è paragonabile a un ambiente desertico in termini di umidità. Quell'umidità è principalmente la neve, che si scioglie in primavera e in estate. Tuttavia, lo strato di permafrost sotto il terreno in una tundra impedisce all'umidità di assorbire nel terreno. Laghi e torrenti si formano in estate sopra il permafrost.