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Gli scoiattoli sono imparentati con gli scoiattoli e sono riconoscibili per le loro guance paffute. Esistono 25 specie di chipmunk e tutte tranne una vivono nel Nord America. Uno dei scoiattoli più comuni è lo scoiattolo orientale, che vive in tutto il Nord America orientale e preferisce foreste decidue e miste. Sono più comunemente visti nelle foreste di latifoglie di vecchia crescita con alcuni spazi aperti.
Una tana di chipmunk è un labirinto di tunnel interconnessi di 2 pollici di diametro che vanno dai 12 ai 30 piedi di lunghezza. Una tana di chipmunk di solito ha un ingresso libero e molti altri che sono bloccati con foglie. I tunnel conducono a una camera del nido di circa 6-10 pollici di diametro con più tunnel nelle gallerie di cibo nelle vicinanze. Gli scoiattoli generalmente riutilizzano le tane scavate da altri mammiferi ma si aggiungeranno al sistema usando i suoi piedi anteriori per scavare e trasporteranno il terreno sciolto nelle sue guance.
Fatti interessanti di Chipmunk
Gli scoiattoli sono onnivori e mangiano semi, noci, tuberi, frutta e funghi e invertebrati come insetti, vermi e lumache. Occasionalmente uccideranno e mangeranno rane e piccoli uccelli, in particolare gli uccellini. Preferiscono semi di acero rosso e zucchero, bulbi di giglio di trota gialla e amarene, ma il loro cibo preferito sono le faggiole. Una chipmunk può contenere fino a 32 faggiole husked nelle sue guance contemporaneamente e può raccogliere da 5.000 a 6.000 entro la fine dell'autunno. Sono creature diurne e lasciano le loro tane solo durante i periodi di luce del giorno. Sono meno attivi quando fa caldo, ventoso o piovoso.
Non sono dei buoni scalatori, il che richiede loro di cercare principalmente noci da terra. Possono tuttavia arrampicarsi su un albero adiacente con una corteccia ruvida per accedere al faggio dalla corteccia liscia per raggiungere le loro favole preferite dal baldacchino. Dopo essere saltati nel faggio, morderanno grappoli di noci e poi si precipiteranno a terra per raccoglierli.
Gli scoiattoli trascorrono la maggior parte dell'inverno nelle loro tane, usando i negozi di alimentari raccolti nei mesi più caldi. Se ci sono periodi caldi durante l'inverno, possono emergere e cercare foraggio fuori terra.
Sono principalmente creature solitarie con un raggio di azione di circa 1/2 a 1 acro e il loro territorio può sovrapporsi con altri chipmunk. Ad eccezione di aree centrali come tane, i chipmunks non sono territoriali. Sono creature vocali che emettono suoni di trilli, risate o scheggiature per annunciare i predatori o far sapere che stanno occupando un'area. I maschi possono inseguirsi o combattere l'un l'altro durante la stagione degli amori per ottenere l'accesso alle femmine.
A marzo o aprile e forse di nuovo a luglio o agosto, una femmina dà alla luce una o due cucciolate da due a nove giovani dopo un periodo di gestazione di 31 giorni. I maschi non sono coinvolti nell'allevamento dei loro piccoli. Chipmunks neonati sono lunghi 2 1/2 pollici, pesano circa 0,1 once e sono senza denti, ciechi e nudi. Aprono gli occhi circa 30 giorni ed emergono dalla tana circa 10 giorni dopo. Poco dopo, vengono svezzati quando la madre li sposta in un'altra tana o se ne va. Si spengono da soli circa due settimane dopo.
La durata tipica della chipmunk è di circa due o tre anni, sebbene alcuni possano vivere fino a otto. Sono predati da gufi, procioni, canini selvatici e specie feline e persino scoiattoli rossi.
Lo scoiattolo dalla coda rossa occidentale
La chipmunk dalla coda rossa vive nel Nord America occidentale. Più arboricoli di altre specie di chipmunk, vivono in tane sotterranee o in nidi di alberi in habitat rocciosi e pennosi tra fitte foreste di conifere e ai margini della foresta o in habitat aperti e pennosi creati dal fuoco dove è presente legno abbattuto. Sono stati anche noti per costruire tane in fessure rocciose e pile di tronchi.
Come la chipmunk orientale, la dieta della chipmunk dalla coda rossa consiste principalmente di semi, frutta, funghi, insetti e uova e uccellini. Trascorrono anche gran parte dell'inverno nella loro tana, con apparizioni occasionali durante periodi caldi. Sebbene questi scoiattoli abbiano solo una cucciolata all'anno, a luglio, come la scoiattola orientale, i giovani rimangono con la madre per circa un mese e mezzo. Tuttavia, la femmina chipmunk dalla coda rossa a volte sposta la covata in un nido prima del periodo di svezzamento. Sono completamente cresciuti a circa due mesi e maturano sessualmente a un anno. Scoiattoli dalla coda rossa che sopravvivono ai primi 16 mesi tendono a vivere fino a otto anni in natura.