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La Terra ha molte risorse per gli umani per sopravvivere e prosperare. Alcune risorse, come acqua, vento e sole, sono abbondanti e non rinnovabili. Altri, come petrolio e gas naturale, sono disponibili in quantità limitate e sono considerati non rinnovabili. Con lo sviluppo della tecnologia e il calo dei combustibili fossili, l'energia rinnovabile più pulita sta diventando un'opzione più praticabile per l'elettricità ogni giorno.
Risorse non rinnovabili
Le risorse non rinnovabili non possono essere reintegrate attraverso la conservazione o la produzione. Secondo la guida di Prentice Halls alle risorse terrestri, le risorse non rinnovabili "includono carbone, petrolio, gas naturale ed energia nucleare". Le risorse non rinnovabili devono essere conservate per un uso futuro perché non esiste un modo ragionevole per gli umani di produrre di più.
Combustibili fossili
Il carbone, il petrolio e il gas naturale sono combustibili fossili. I combustibili fossili si formano sulla Terra per un periodo di circa 300 milioni di anni. Secondo la guida dell'Università dei Michigans sui combustibili fossili, il petrolio può essere sintetizzato in una varietà di combustibili, tra cui cherosene, benzina e diesel. In un ambiente di laboratorio controllato, il carbone può essere utilizzato per sintetizzare gas metano.
Risorse rinnovabili
Le risorse rinnovabili includono acqua, energia solare, energia eolica e biomassa. Sebbene esista una quantità finita di acqua sul pianeta, gli sforzi di conservazione locali possono alleviare la carenza di acqua in un breve periodo di tempo. Poiché le risorse possono essere notevolmente reintegrate attraverso lo sforzo umano, sono considerate rinnovabili.
switchgrass
Switchgrass è un'erba a crescita rapida che produce elevate quantità di energia termica, chiamate BTU, quando viene bruciata. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ritiene che con lo sviluppo della tecnologia che converte la materia vegetale in carburanti come benzina utilizzabile e diesel, Switchgrass può fornire una fonte affidabile di energia pulita e rinnovabile.
Il Dipartimento di Engergy teorizza inoltre che la produzione di switchgrass farà crescere abbastanza materia vegetale per compensare parte dell'inquinamento causato dalla combustione di carburanti. Sebbene la tecnologia per convertire switchgrass in combustibile sia ancora in fase di sviluppo, la combustione di switchgrass offre già un'alternativa più pulita alla combustione di combustibili fossili.
Energia solare
L'energia solare è un biglietto caldo nella comunità ambientale perché è una fonte di energia completamente pulita. Secondo il DOE, l'energia solare viene sfruttata in due modi. L'energia solare può essere utilizzata per riscaldare acqua e aria per uso domestico. L'energia solare può anche essere raccolta utilizzando celle solari disposte in pannelli. I pannelli solari convertono l'energia solare direttamente in elettricità, che può quindi essere utilizzata come qualsiasi altra energia elettrica. Poiché l'energia solare viene raccolta principalmente durante il giorno, i sistemi che si basano esclusivamente sull'energia solare devono avere un modo per immagazzinare l'energia da utilizzare durante i giorni bui o di notte.
Vento
Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, l'energia eolica è una fonte pulita di energia che viene raccolta sfruttando il movimento del vento con mulini a vento o turbine. Uno svantaggio per l'energia eolica è la sua natura sporadica. Poiché i modelli di vento non possono essere previsti con precisione totale, è necessario un meccanismo di accumulo di energia o una fonte di alimentazione alternativa per ottenere energia affidabile.