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Convenienti e portatili, i computer portatili sono diventati un prodotto onnipresente nella vita moderna. Come altri prodotti elettronici di consumo, tuttavia, i laptop possono avere effetti significativi sull'ambiente. I consumatori dovrebbero essere consapevoli dell'impatto ambientale dei laptop, in tutto, dalla loro produzione al loro carbonio fino allo smaltimento.
Produzione
La realizzazione di un laptop richiede diverse risorse dannose per l'ambiente, in particolare i metalli delle terre rare. Questi materiali sono estratti in Cina, che ha standard lassisti in materia di protezione ambientale ma produce il 97 percento della fornitura di terre rare al mondo. I laptop contengono anche piombo potenzialmente pericoloso nelle loro batterie e cloruro di polivinile nei rivestimenti di filo, che possono emettere diossina tossica se bruciati.
Uso
Rispetto ad altri beni di consumo, i laptop non consumano molta elettricità, ma hanno ancora un impatto positivo. L'Università della Pennsylvania stima che, a seconda del modello, i laptop consumano solitamente da 20 a 50 watt all'ora di attività moderata. Persino un laptop al limite massimo del consumo energetico - che utilizza 80 watt all'ora - produrrebbe solo 0,05 chilogrammi (0,12 libbre) di carbonio all'ora di utilizzo. Confronta questo con una lavastoviglie che consuma 3.600 watt e produce 2,4 chilogrammi (5,4 libbre) di carbonio all'ora.
Disposizione
Quando i laptop diventano obsoleti o si rompono, devono essere eliminati. I materiali tossici al loro interno diventano quindi parte delle discariche. Alcuni produttori di laptop, come Dell, accettano i loro vecchi laptop come input per i programmi di riciclaggio, ma la Environmental Protection Agency stima che solo il 38% dei computer nel 2009 sia stato riciclato. Se i laptop non vengono riciclati, il piombo, il mercurio e altri componenti tossici possono contaminare le acque sotterranee vicino alle discariche, entrando nell'ambiente.
Risparmio ambientale
Sebbene i laptop presentino diversi aspetti problematici, sono significativamente più ecologici dei computer desktop. I desktop consumano molta più elettricità e quindi producono più carbonio all'ora rispetto ai laptop. Anche i desktop sono più grandi di peso, quindi consumano più risorse. Finché i componenti potenzialmente tossici dei laptop, che di solito sono concentrati nella batteria, vengono gestiti con cura nei programmi di riciclaggio, i laptop sono una scelta preferenziale dal punto di vista ambientale rispetto ai computer desktop di dimensioni standard.