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L'inquinamento del suolo ha molte cause. I contaminanti possono essere introdotti direttamente. Il suolo può essere contaminato dall'inquinamento atmosferico quando le precipitazioni depositano composti acidi come l'anidride solforosa e l'ossido di azoto. Attività umane come l'estrazione mineraria possono rilasciare un drenaggio acido, che può avere effetti diffusi. Qualunque sia la causa, l'inquinamento del suolo ha effetti negativi su piante e flora, nonché sugli organismi che dipendono da loro.
Microrganismi
I terreni acidi creati dal deposito di composti acidi come l'anidride solforosa producono un ambiente acido che non è tollerato dai microrganismi, che migliorano la struttura del suolo abbattendo il materiale organico e favorendo il flusso d'acqua.
Fotosintesi
I terreni inquinati dalla pioggia acida hanno un impatto sulle piante interrompendo la chimica del suolo e riducendo la capacità delle piante di assorbire i nutrienti e sottoporsi alla fotosintesi.
Alluminio
Mentre l'alluminio si presenta naturalmente nell'ambiente, l'inquinamento del suolo può mobilitare forme inorganiche, che sono altamente tossiche per le piante e possono potenzialmente penetrare nelle acque sotterranee, aggravandone gli effetti.
Fioriture Algali
I terreni contaminati con alti livelli di azoto e fosforo possono penetrare nei corsi d'acqua, causando fioriture di alghe, con conseguente morte delle piante acquatiche a causa dell'esaurimento dell'ossigeno disciolto.
pH
La deposizione acida nel terreno può ostacolare la sua capacità di attenuare i cambiamenti nel pH del terreno, causando la morte delle piante a causa di condizioni inospitali.