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Sei sottospecie di cervi muli abitano circa 88.000 miglia quadrate o poco più della metà delle terre californiane. Il cervo dalla coda nera colombiano, il cervo mulo delle Montagne Rocciose e il cervo mulo della California risiedono in habitat sparsi nelle contee settentrionali degli Stati. Tutte e sei le sottospecie sembrano molto simili con solo lievi differenze nel colore e nei segni del mantello.
Cervi dalla coda nera colombiani
I cervi dalla coda nera colombiani sono la sottospecie più abbondante in California. Si verificano in gran parte della California settentrionale, nelle aree costiere dal confine dell'Oregon alla contea di Santa Barbara e nell'entroterra fino al versante occidentale della catena Cascade-Sierra Nevada. Alcune di queste popolazioni sono migratorie, trascorrono estati in montagna e inverni a quote più basse. Altri, specialmente quelli vicino alle coste, sono residenti tutto l'anno. Fedeli al loro nome, i cervi colombiani dalla coda nera hanno code interamente nere e una toppa di groppa relativamente piccola
Cervo mulo delle Montagne Rocciose
I cervi muli delle Montagne Rocciose, la terza sottospecie più abbondante dello stato, si trovano principalmente a est della catena Cascade-Sierra Nevada nelle contee di Lassen, Shasta, Siskiyou e Modoc. Trascorrono generalmente inverni nel deserto del Grande Bacino nutrendosi di bitterbrush e salvia. In estate, viaggiano verso l'alto di 50 miglia aeree fino a catene montuose di alta quota. I cervi muli delle Montagne Rocciose sono tra le più grandi della sottospecie e di norma hanno le corna più grandi. Hanno una grande toppa di groppa bianca e una coda che è solo nera in punta.
California Mule Deer
La seconda sottospecie più abbondante nello stato, il cervo mulo della California, si estende lungo il pendio occidentale della Sierra Nevada, così come nelle montagne di San Bernardino, San Gabriel e Tehachapi. Si verificano sia popolazioni residenti che migratorie. I cervi muli della California hanno una groppa più grande e meno nera sulla coda rispetto ai cervi colombiani dalla coda nera. La coda potrebbe sembrare avere una linea nera che corre lungo la sua lunghezza. Sono spesso confusi con i cervi muli meridionali, che hanno una striscia di nero considerevolmente più grande.
ibridi
Poiché sono le stesse specie, la sottospecie dei cervi muli della California può e si incrociano facilmente quando entrano in contatto tra loro. Nelle zone costiere a sud dell'area della baia di San Francisco, i cervi muli della California si ibridano ampiamente con i cervi colombiani dalla coda nera.