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Le foreste dei mondi rivestono importanza per tutti i loro abitanti e per la salute generale del pianeta. I benefici delle foreste per la società e per la diversità della vita rendono vitale la loro protezione dalla deforestazione e da altri potenziali impatti negativi della civiltà.
Tipi di foreste
••• DC Productions / Photodisc / Getty ImagesLe foreste prosperano in diverse regioni climatiche in tutto il mondo e possono essere classificate in base alla posizione e alle altitudini.
Clima
Le foreste contribuiscono in modo determinante alla capacità della Terra di mantenere il suo clima, grazie all'impatto globale della loro fotosintesi. Sono una difesa naturale contro i cambiamenti climatici, eliminando l'anidride carbonica dei gas serra e generando ossigeno. Ciò aiuta a purificare l'atmosfera e a controllare l'aumento delle temperature. La deforestazione annulla questi benefici.
Ecologia
••• Robinsun / iStock / Getty ImagesOltre ad aiutare nel controllo del clima, le foreste hanno altri benefici ecologici. Impediscono l'erosione riducendo la forza delle piogge sulla superficie del suolo e assorbendo l'acqua e non permettendo che fuoriesca direttamente e rimuova il terreno. Le foreste fungono anche da filtri per l'acqua, raccolgono e immagazzinano acqua e ricaricano le falde acquifere sotterranee. Le foreste tropicali montane sono particolarmente importanti per i bacini idrografici. Le foreste aumentano anche l'umidità dell'atmosfera per traspirazione, che influenza la temperatura e le precipitazioni.
biodiversità
Le foreste contengono una gamma più ampia di biodiversità rispetto a qualsiasi altro ecosistema sulla terra. Solo una frazione delle specie rinvenute nelle foreste è stata esaminata e studiata. Un singolo albero massiccio nella foresta pluviale amazzonica può ospitare migliaia di specie. L'ampia varietà di alberi e piante presenti nelle foreste tropicali comprende una biodiversità particolarmente intensa. Questa biodiversità è importante ai suoi termini in modi che attualmente non possiamo comprendere, poiché le specie interdipendenti si sono evolute nel corso di milioni di anni per interagire e prosperare.
Importanza commerciale
Il genere umano trae molti benefici dagli ecosistemi forestali. Molte medicine e prodotti farmaceutici sono stati scoperti nelle piante native delle foreste. Le comunità locali sopravvivono con piante e animali abbattuti dalle foreste. Prodotti da cui la società moderna dipende come legno, carta e bambù provengono tutti da ecosistemi forestali. Molti altri prodotti desiderabili come spezie, gengive e coloranti si trovano anche nelle foreste di tutto il mondo. Le foreste sono importanti anche per l'uomo per ragioni estetiche e l'ecoturismo è un modo per utilizzare e promuovere la protezione delle foreste in modo sostenibile.