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Formazione geologica
Gli zaffiri, come qualsiasi pietra preziosa naturale, sono formati dai diversi spostamenti, miscelazioni e cambiamenti chimici che avvengono costantemente nella terra. Gli zaffiri sono creati attraverso determinati spostamenti di calore e pressione e possono essere trovati sia nelle rocce metamorfiche che in quelle ignee. Le rocce in cui si trovano gli zaffiri comprendono granito, scisto, gneiss, senite nefine e una varietà di altre. Possono anche essere trovati in depositi di alluvio. Quando gli zaffiri si formano naturalmente, sono esagonali e sono chiamati corindone. Per la notevole durezza degli zaffiri, secondi solo al diamante, sono molto apprezzati.
Colorazione
Il corindone può essere trovato in una varietà di colori; tuttavia, è considerato uno zaffiro solo quando non è rosso. Il corindone rosso è indicato come un rubino. Durante la formazione di corindone, la colorazione della pietra dipende da quali minerali sono presenti. Ad esempio, quando è presente il ferro, gli zaffiri possono avere una tonalità verde o gialla, mentre la presenza di vanadio creerà zaffiri viola. Gli zaffiri più pregiati sono il blu, che è il risultato della presenza del titanio quando si forma la pietra.
Zaffiri artificiali
Con i progressi della scienza e della tecnologia, sono stati creati metodi per coltivare artificialmente cristalli di zaffiro. Il processo originale fu scoperto nel 1902 e consisteva nell'aggiunta di polvere di allumina a una fiamma di ossidrogeno, che a sua volta è diretta verso il basso. L'allumina in questa fiamma viene lentamente "depositata" in una forma a goccia chiamata boule. Una varietà di sostanze chimiche può essere aggiunta durante questo processo per creare zaffiri di più tonalità e rubini rossi. Mentre altri processi sono stati scoperti dai primi del 1900, sono questi zaffiri artificiali che hanno aperto l'uso della pietra per scopi tecnologici, incluso l'uso in lastre di vetro e come dispositivi di messa a fuoco nei laser.