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Al momento della pubblicazione, rimangono circa otto anni di elio nella riserva di elio più grande del mondo ad Amarillo, in Texas, in base al tasso di utilizzo attuale del mondo. Gli Stati Uniti forniscono il 30 percento della fornitura mondiale di elio dalla Federal Helium Reserve. Questa carenza di elio influenzerà una vasta gamma di applicazioni di elio. L'elio è un componente del gas naturale, quindi i metodi per estrarre l'elio dalla terra sono gli stessi metodi utilizzati per estrarre il gas naturale.
Perforazione per gas naturale
Un impianto di perforazione viene utilizzato per il trapano per gas naturale o metano. La pressione sotterranea è maggiore, quindi quando si trova il gas sale verso l'alto. Il gas riempie lo spazio vuoto nella linea di perforazione ed è diretto attraverso una serie di tubi verso un impianto. All'interno dell'impianto, l'acqua e l'anidride carbonica vengono rimossi per prevenire il rischio di ostruzione del ghiaccio nelle tubazioni durante il processo criogenico.
Gas di separazione
Separare il gas naturale dall'azoto. Ridurre la temperatura del gas naturale e utilizzare un'unità di rifiuto dell'azoto per separare l'azoto dal gas naturale. Il gas elio si concentra all'interno dell'azoto. Separare il gas elio dall'azoto usando un'unità di separazione criogenica. Usa il compressore per comprimere il gas e poi il gas si espanderà in un grande contenitore, creando un effetto di raffreddamento. Mentre il gas si raffredda, l'elio si separa dall'azoto.
Elio liquido
Durante il processo di separazione degli elementi, gli elementi vengono condensati o liquefatti.Il gas naturale diventerà un liquido tra -15 e -25 gradi Celsius. È a questo punto che il gas azoto viene rimosso dal gas naturale. L'azoto diventa un liquido intorno a -70 gradi Celsius. Il gas elio viene rimosso dall'azoto. L'elio si liquefa a -250 gradi Celsius. L'elio liquido è puro elio al 99,9 percento. È più economico trasportare l'elio come liquido, quindi può essere utilizzato per varie applicazioni.
Usi di elio
L'elio è spesso usato come refrigerante. Nei cavi in fibra ottica, l'elio liquido viene utilizzato per raffreddare la silice fusa. L'elio è anche usato come refrigerante per il magnete nell'imaging a risonanza magnetica o nella risonanza magnetica. Nella gascromatografia, l'elio viene utilizzato come gas di trasporto quando lo strumento rileva e identifica gli elementi. Per l'esplorazione dello spazio, l'elio viene utilizzato come agente pressurizzante. È un gas non reattivo che riempie un vuoto spaziale, prevenendo l'implosione. L'elio è anche usato come rilevatore di perdite perché le dimensioni delle sue molecole sono così piccole che possono facilmente sfuggire. Tuttavia, uno degli usi più noti dell'elio è quello di gonfiare i palloncini.