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Puoi ringraziare i tuoi geni per i tuoi occhi blu e capelli castani. I geni sono piccole aree sui cromosomi che memorizzano il codice per produrre proteine. Hai 23 coppie di cromosomi, un membro della coppia di ciascuno dei tuoi genitori. Quasi tutti i tuoi tratti possono essere ricondotti ai tuoi geni, a volte in combinazione con il tuo ambiente. Il fatto che tu ne abbia due per ogni gene può fare una grande differenza nel modo in cui ti presenti.
Cromosomi e geni
Ogni cromosoma è una lunga molecola contenente due filamenti di DNA, o acido desossiribonucleico, mescolato con proteine. I cromosomi sono altamente arrotolati e compatti in modo da adattarsi alle tue cellule. Se disponessi l'intero DNA di una cellula alla fine, si estenderebbe a circa sei piedi. I geni che codificano le proteine occupano solo circa il 2% del patrimonio immobiliare del cromosoma. Ogni gene contiene il codice genetico per una proteina. Sono le tue proteine che danno al tuo corpo la sua forma e le sue caratteristiche. Inoltre, le proteine sotto forma di enzimi controllano le attività biochimiche del tuo corpo, come la respirazione e il metabolismo.
Dominazione degli alleli
Le proteine determinano i tratti, che sono caratteristiche geneticamente determinate. La coppia di geni che codifica per lo stesso tratto sono chiamati alleli. La metà dei tuoi alleli viene da tua madre e l'altra metà da tuo padre. Gli alleli possono relazionarsi tra loro in diversi modi. In alcuni casi, è responsabile un allele. Questo allele è dominante. L'allele accoppiato può essere un altro gene dominante o può essere recessivo. In entrambi i casi, la proteina espressa dal gene dominante si manifesterà fisicamente. Puoi sperimentare il tratto recessivo solo se entrambi gli alleli sono recessivi. Ad esempio, puoi avere gli occhi blu solo se entrambi gli alleli codificano gli occhi blu. Se anche solo un codice allele per il marrone, avrai gli occhi marroni, perché gli occhi marroni dominano gli occhi blu.
Codominanza e semidominanza
A volte, entrambi gli alleli sono ugualmente dominanti o codominanti. In questo caso, entrambi gli alleli si esprimono allo stesso modo. Ad esempio, gli alleli che determinano se i tuoi capelli sono ricci o lisci sono codominanti. Se hai entrambi i tipi di alleli, i tuoi capelli saranno un miscuglio di dritti e ricci, dandoti un aspetto ondulato. In incompleto o semidominanza, i due geni si traducono in una vera miscela di tratti. Ad esempio, un mix di alleli semidominanti per il colore del fiore rosso e bianco produrrebbe piante con fiori rosa. Se i geni fossero codominanti, i fiori avrebbero macchie rosse e bianche.
epistasi
A volte, geni diversi lavorano insieme per esprimere un tratto, una condizione nota come epistasi. In questo caso, i due o più geni coinvolti non sono alleli. A seconda di come si esprimono i geni, i risultati possono imitare relazioni dominanti, codominanti, semidominanti e recessive. Ad esempio, i tuoi geni per il colore dei capelli e la calvizie sono epistatici. Se hai il gene per la completa calvizie, domina il gene del colore dei tuoi capelli, poiché non hai i capelli. Alcune malattie genetiche sono legate all'epistasi e agli effetti ambientali.