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La raffinazione o la separazione dell'oro viene utilizzata per separare l'oro dalle impurità e altri metalli, come l'argento. Oro e argento, che sono spesso estratti dagli stessi minerali, sono chimicamente simili, rendendoli difficili da separare. Prima dell'avvento dei processi per separare argento e oro, veniva spesso usata una lega di oro e argento chiamata elettro. I progressi tecnologici hanno prodotto tecniche migliorate per la raffinazione dell'oro. Rimuovere quante più impurità possibili dall'oro aumenta il suo valore, sia nella sua forma grezza che nella gioielleria raffinata.
Processo di Miller
Utilizzato per raffinare l'oro su scala industriale, il processo Miller, inventato da Francis Bowyer Miller, è in grado di raffinare l'oro al 99,95% di purezza. Questa tecnica include il passaggio del gas di cloro attraverso l'oro fuso e non raffinato, facendo sì che l'argento e altri metalli di base diventino solidi e galleggino verso l'alto da dove vengono scremati. Il risultato è l'oro puro al 98%, che viene successivamente raffinato elettroliticamente per rimuovere il platino e il palladio.
Processo di Wohlwill
Un'altra tecnica di raffinazione dell'oro su larga scala, il processo di Wohlwill raffina l'oro al 99,999% di purezza - la massima purezza possibile. Sviluppato da Emil Wohlwill nel 1987, questo processo elettrochimico utilizza un lingotto d'oro puro al 95% come anodo e piccoli fogli di oro puro a 24 carati come catodo. Una corrente viene fatta passare attraverso il sistema, che utilizza l'acido cloroaurico come elettrolita; l'oro puro si raccoglie sul catodo, che può quindi essere sciolto o trattato.
coppellazione
Un processo che esiste da almeno la prima età del bronzo, la cupellatura comporta il trattamento di minerali ad alte temperature per separare i metalli nobili, come oro e argento, dai metalli di base. I metalli di base, come rame, zinco e piombo, si ossideranno, mentre i metalli nobili no. La coppellazione comporta la fusione del minerale a temperature superiori a 960 gradi Celsius; a questa temperatura i metalli di base si ossidano mentre argento e oro rimangono sopra la miscela.
Fallo da solo
È possibile raffinare l'oro senza l'uso di costose procedure chimiche su vasta scala. Il processo prevede innanzitutto l'aggiunta di acido nitrico all'oro, quindi l'aggiunta di acido cloridrico o muriatico. Dopo aver lasciato riposare questa miscela, viene filtrata per rimuovere i contaminanti, quindi trattata per neutralizzare gli acidi nella soluzione. Il risultato sarà quello che sembra fango sul fondo del contenitore; questo "fango" è in realtà oro. Risciacquare i pezzi fangosi tre o quattro volte con acqua, quindi trattare con ammoniaca acquosa. Dopo la formazione di vapori bianchi, risciacquare nuovamente l'oro con acqua e lasciarlo asciugare.