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L'oro e il platino sono tra le sostanze più preziose al mondo. Negoziato quotidianamente sui principali mercati delle materie prime, il loro valore spesso si avvicina o supera i $ 1000 l'oncia. L'oro è un'antica base di gioielli e ornamenti. Anche il platino è una cornice perfetta per diamanti e altre gemme preziose. I due metalli hanno anche molti usi industriali e sono componenti comuni in molti dispositivi elettronici. L'oro e il platino possono essere recuperati da computer, convertitori catalitici, materiali placcati e molti altri oggetti comuni.
Recupero dell'oro
L'oro è ampiamente utilizzato nei componenti del computer. I circuiti stampati e i chip contengono entrambi il metallo prezioso. Sebbene PC e laptop contengano sicuramente più oro, frammenti di alta tecnologia informatica si trovano in tutto, dai produttori di caffè alle automobili. Secondo stime recenti, in un anno sono stati recuperati più rottami d'oro dai componenti elettronici che dai rifiuti di minerali e miniere. L'oro nei dispositivi vecchi o obsoleti non è solo inutile, ma se trovato in discarica è anche considerato pericoloso dalla Resource Conservation and Recovery Act.
I depositi evidenti di oro su articoli tecnologici e domestici possono essere raschiati liberi da ciò che li circonda. La maggior parte dell'oro; tuttavia, è troppo finemente stratificato per essere rimosso facilmente con questo metodo. La soluzione CBX può essere utilizzata per estrarre oro dai bordi o "dita" delle schede madri dei computer. Il CBX dissolve il materiale che sta alla base del rivestimento dorato. La soluzione StripFree è un elettrolita che utilizza una fonte esterna di elettricità per rimuovere strati d'oro da una base in acciaio inossidabile. StripFree funziona in modo opposto alla galvanica, in cui l'elettricità viene utilizzata per coprire un oggetto con l'oro. Per l'oro difficile da raggiungere, un vecchio stand è Aqua Regia, la scelta di artigiani antichi e medievali. Una miscela di acido cloridrico e acido nitrico, scioglie l'oro. Il materiale che porta l'oro viene posto nell'acido e quindi precipitato con rame o solfuro ferroso.
Collezionare platino dai catalizzatori
Mentre l'oro è comune nell'elettronica a causa della sua superiore capacità di condurre l'elettricità, il platino è un componente essenziale dei convertitori catalitici. I convertitori catalitici puliscono lo scarico automatico di idrocarburi velenosi e monossido di carbonio. Un nido d'ape in ceramica con rivestimento in platino utilizza il calore del motore dell'auto per intrappolare questi inquinanti. Il platino è un catalizzatore in una reazione chimica. Ogni anno, l'industria automobilistica negli Stati Uniti utilizza oltre 50.000 libbre di platino per produrre i suoi convertitori catalitici. Al contrario, l'elettronica utilizza solo diverse migliaia di sterline di metallo prezioso.
Il tipico catalizzatore contiene un totale di 1,5 grammi di platino e altri metalli. La quantità precisa di platino varia in base alla formula utilizzata. Poiché si tratta di quantità molto ridotte, l'uso di aqua regia è un modo eccellente per dissolvere i sali di platino. I sali di platino possono quindi essere ulteriormente raffinati in platino puro. In un'altra tecnica, l'acido solforico dissolve il nido d'ape in ceramica, lasciando dietro il platino. La ceramica può anche essere volatilizzata o trasformata in gas o liquido, un processo che lascerebbe indietro il platino. Il recupero del platino dai convertitori catalitici e dai componenti elettronici è un processo molto più costoso e difficile rispetto al recupero dell'oro.