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L'atmosfera terrestre ti preme ovunque tu vada, supponendo che tu non sia un astronauta. Probabilmente non ti accorgi di quanto forte ti spinga l'aria, perché gli umani si sono evoluti per far sì che la nostra pressione interna corrispondesse alla pressione esterna. Se sali su una montagna potresti notare alcuni schiocchi nelle orecchie mentre l'equilibrio tra pressione interna ed esterna cambia. Sott'acqua, il cambiamento di pressione è molto più rapido mentre scendi, il che getta l'equilibrio ancora più rapidamente. Qualsiasi parte di te che è piena d'aria non sarà in grado di compensare e sarai schiacciato.
Pressione
Il campo gravitazionale attira tutta la materia verso il centro della Terra. La ragione per cui tutto non cade nel centro della Terra è che tutto "spinge indietro". Ad esempio, una roccia sulla cima di una montagna non cade nel centro della Terra perché la forza della struttura della montagna equilibra la forza di gravità sulla roccia. Allo stesso modo, una goccia d'aria nella parte superiore dell'atmosfera non cade perché l'aria sottostante respinge. Ma mentre ti muovi più in basso nell'atmosfera, c'è una più grande pila di aria sopra di te, quindi l'aria più bassa deve spingere indietro più forte. Quando arrivi al livello del mare, l'aria più bassa sta spingendo a una pressione di circa 15 libbre per pollice quadrato.
Pressione dell'acqua
La stessa cosa succede con l'acqua. La parte superiore dell'oceano rimane in cima perché l'acqua sottostante la sostiene. Ciò significa che la pressione dell'acqua deve aumentare man mano che si scende sotto la superficie. Ma l'acqua è molto più pesante dell'aria, quindi la pressione aumenta molto più rapidamente. Per ogni 33 piedi che scendi, la pressione aumenta di circa altri 15 chili per pollice quadrato. Cioè, 33 piedi di acqua premono tanto quanto l'intero spessore dell'atmosfera.
Che pressione può fare
Diverse semplici dimostrazioni di laboratorio mostrano la potenza della pressione atmosferica. Ad esempio, se l'aria in un tamburo metallico da 55 galloni viene riscaldata, abbassando la sua pressione, e quindi il tamburo viene sigillato e raffreddato, collasserà su se stesso. La differenza tra la pressione interna e la pressione esterna è sufficiente per schiacciare l'acciaio. E questo è solo dalla pressione dell'aria.
I tuoi polmoni sono spinti dalla pressione dell'aria, lo stesso del tamburo da 55 galloni. Nell'aria, i polmoni hanno la stessa pressione interna dell'atmosfera esterna, quindi la gabbia toracica non collassa. Trentatre piedi sotto l'oceano, la pressione esterna è il doppio della pressione interna e la tua unica protezione sarà la forza delle ossa nella gabbia toracica.
Essere schiacciato
Il tuo corpo è pieno di vasi e canali che trasportano fluidi - non solo il tuo sangue, ma anche altri. Man mano che la pressione aumenta, i tessuti pieni di liquido non collasseranno, poiché i liquidi possono avere una pressione più elevata e non ridursi di volume. Ma i tuoi tessuti non sono progettati per quella pressione, quindi a un certo punto si romperanno.
Potrebbe non essere necessario preoccuparsene, tuttavia, perché l'aria non rimane allo stesso volume all'aumentare della pressione. Si restringe. Quindi ad una certa profondità la pressione si accumula così tanto che la tua gabbia toracica non può mantenere la sua struttura. Quando la gabbia toracica collassa, spingerà l'aria in uno spazio molto più piccolo, il che aumenterà la pressione nell'aria, quindi si sposterà indietro. Ma sarà troppo tardi per te: i tuoi polmoni e tutte le altre regioni piene d'aria del tuo corpo saranno schiacciate.