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L'inquinamento si verifica quando sostanze chimiche e altre sostanze estranee penetrano nel terreno, nell'aria e nell'acqua. Questi inquinanti contengono tossine che hanno un impatto negativo sugli ecosistemi e sulle creature viventi al loro interno. Sebbene i gruppi per la salute e la sicurezza ambientale lavorino per aumentare la consapevolezza del pericolo che presenta l'inquinamento, se l'inquinamento continua al suo ritmo attuale, gli effetti futuri potrebbero essere devastanti per le popolazioni umane e l'ambiente.
Estinzione
L'inquinamento ha un impatto negativo sulla fauna selvatica e continuerà a fare altrettanto bene in futuro. Un rapporto del 2004 su "New Scientist" afferma che l'inquinamento è la causa principale dell'estinzione di varie specie di farfalle e altri insetti in Gran Bretagna. Sebbene l'inquinamento costituisca una minaccia per le creature terrestri, le creature acquatiche possono affrontare un pericolo ancora maggiore.
Secondo l'Agenzia per la protezione ambientale, si stima che dall'1 all'11 percento di tutte le specie marine si estinguerà ogni decennio tra il 1975 e il 2015. L'inquinamento delle acque proviene dal deflusso industriale e agricolo e oltre a presentare un pericolo per la vita acquatica, anche l'inquinamento delle acque colpisce l'uomo - poiché l'estinzione della vita marina influisce negativamente sulla catena alimentare.
Malattia umana
All'aumentare dei livelli di inquinanti, aumenterà anche l'esposizione umana alle tossine. L'Agenzia per la protezione ambientale rileva che l'esposizione agli inquinanti è direttamente collegata al cancro e alle malattie cardiache.
L'inquinamento atmosferico è un problema primario nelle aree urbane e per le persone che vivono vicino alle principali strade, poiché i veicoli emettono un'alta concentrazione di inquinanti. Con l'aumentare dell'inquinamento atmosferico, i ricercatori prevedono che aumenteranno anche gli effetti negativi sulla salute dell'esposizione.
Riscaldamento globale
La combustione di combustibili fossili per energia, come carbone, petrolio e gas naturale, rilascia anidride carbonica e altre tossine nell'atmosfera terrestre. Alti livelli di anidride carbonica aumentano la temperatura dell'aria. Secondo la John Ray Initiative, ciò può far cambiare rapidamente la temperatura media della Terra.
La frase "effetto serra" ha spesso connotazioni negative. In realtà, tuttavia, l'effetto serra è un processo naturale e benefico attraverso il quale l'ozono terrestre impedisce al calore di fuoriuscire nell'atmosfera. Poiché l'anidride carbonica fa aumentare la temperatura sulla Terra, la capacità dello strato di ozono di intrappolare il calore vicino alla superficie può provocare il riscaldamento globale man mano che i livelli di inquinanti aumentano.
Effetti economici
L'inquinamento, a causa della sua capacità di causare malattie nell'uomo, può avere un impatto significativo sull'economia mondiale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità rileva che un aumento del tasso di malattie dovuto all'inquinamento mette a dura prova le compagnie assicurative, i programmi sanitari finanziati dal governo e gli stessi individui. Inoltre, più persone si ammalano, meno dipendenti sono produttivi per svolgere le attività necessarie per far funzionare un'azienda. Gli studenti assenti dalla scuola a causa di malattie causate dall'inquinamento potrebbero perdere opportunità educative che altrimenti avrebbero goduto - aumentando ulteriormente le difficoltà economiche future che le società dovrebbero affrontare a causa dell'inquinamento.