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Un terremoto di magnitudo 7,5 stimato ha scioccato e scosso i residenti di New Madrid, Missouri, il 16 dicembre 1812, lasciando molte crepe o fratture nel terreno. Una frattura in termini geologici è una parte rotta della crosta terrestre. Le fratture possono essere piccole come un masso rotto o grandi come un continente. Possono essere causati da agenti atmosferici, pressione o movimenti della crosta terrestre. A seconda delle dimensioni, di come si verifica la frattura e della fragilità della formazione geologica, le fratture possono essere organizzate in diverse categorie.
Fratture articolari
Le articolazioni sono una frattura in cui la roccia si rompe ma non si muove. Le fratture articolari possono essere sistematiche, dritte e regolari o non sistematiche, che sono irregolari. I giunti di lamiera o di esfoliazione sono fratture curve che si verificano nella roccia vulcanica estrusiva. Le rocce estrusive si formano dal magma raffreddato lentamente in profondità nella Terra. Le articolazioni colonnari sono fratture che isolano colonne di roccia a forma di poligono. Le articolazioni possono essere molto piccole o tettoniche, che attraversano una vasta regione.
Fratture a trazione
Una frattura da trazione si verifica quando i bordi si staccano quando viene applicata la pressione. Le fratture da trazione si verificano in rocce fragili che non hanno molta capacità di piegarsi o piegarsi quando viene applicata una forza. La rottura nella roccia corre perpendicolare alla pressione che viene applicata. Per visualizzarlo, immagina di tenere un cracker sui bordi e di farlo scattare a metà. Le fratture da trazione potrebbero non creare movimento e spesso sono anche classificate come giunti. Se i due bordi si allontanano l'uno dall'altro, il risultato è un errore di trazione.
Fratture da taglio
Un difetto è una frattura in cui i due bordi si muovono durante il processo di frattura. I difetti tendono ad essere fratture a taglio in cui un pezzo di roccia scivola contro l'altro. Possono essere errori di scorrimento in cui i lati della frattura scorrono orizzontalmente uno contro l'altro. Possono anche essere guasti a scivolamento, in cui un lato della frattura scorre verso l'alto o verso il basso rispetto all'altro. Infine, possono essere difetti obliqui, in cui si verificano entrambi i tipi di movimento. Le fratture da taglio tendono ad accadere nella roccia più duttile - roccia che può piegarsi quando viene mossa lentamente ma che si rompe sotto forze improvvise.
Placche tettoniche e linee di faglia
Le fratture fanno parte della geologia locale e regionale, ma la crosta della Terra stessa è suddivisa in una serie di piastre che si toccano a giunti dinamici. Le giunture delle placche tettoniche sono dove trovi le linee di faglia del terremoto, le eruzioni vulcaniche e le montagne che vengono spinte verso l'alto, tra le altre caratteristiche. Questi spazi tra le piastre sono le più grandi fratture sulla Terra e controllano la forma e i movimenti dei continenti.