Contenuto
- La teoria della tettonica a zolle
- Confini divergenti
- Confini convergenti
- Trasforma i limiti di errore
- Zone di confine del piatto
La crosta terrestre è una struttura dinamica ed in evoluzione, un fatto che è evidente quando i terremoti colpiscono e scoppiano i vulcani. Per anni gli scienziati hanno faticato a capire il movimento della Terra. Quindi, nel 1915, Alfred Wegener pubblicò il suo ormai famoso libro "Le origini dei continenti e degli oceani", che presentava la teoria della deriva dei continenti. La sua teoria fu sbattuta dagli scienziati tradizionali all'epoca, ma alla fine degli anni '60, la sua teoria fu completamente accettata. Ha gettato le basi per la teoria moderna della tettonica a zolle; una teoria che descrive la crosta terrestre come composta da più piastre. Oggi, queste placche sono state accuratamente studiate e sono stati descritti quattro tipi di confini delle placche tettoniche, aree in cui le placche si incontrano.
La teoria della tettonica a zolle
La teoria attualmente sostenuta su come i continenti sulla Terra sono arrivati nelle loro posizioni attuali è chiamata teoria della tettonica a zolle. La teoria afferma che la crosta terrestre è composta da circa 12 piastre, sezioni della crosta terrestre che galleggiano sul mantello di roccia liquida che giace proprio sotto di essa. Mentre la tettonica delle placche si basa sulla teoria di Wegeners sulla deriva dei continenti, il meccanismo per il movimento delle placche è stato sviluppato molto più tardi e continua ad essere un campo di ricerca attiva fino ad oggi. Ora si comprende che la forza che muove le piastre viene dal movimento del mantello liquido. La roccia liquida calda sale dal profondo all'interno del nucleo terrestre, si raffredda quando raggiunge la superficie e affonda di nuovo, creando gigantesche cinghie circolari di convezione. Correnti separate spostano le piastre, provocando il movimento dinamico della crosta terrestre.
Confini divergenti
I contorni delle piastre divergenti si verificano quando due piastre si allontanano l'una dall'altra. Ciò si traduce in una cosiddetta zona di frattura, un'area definita da un'alta attività vulcanica. Mentre le piastre si staccano l'una dall'altra, la nuova crosta, sotto forma di lava liquida, viene rilasciata dalle profondità della crosta terrestre. Una famosa zona di frattura a terra è il Corno d'Africa. Qui, il corno viene rimosso dal resto dell'Africa, provocando una profonda spaccatura, che in alcuni punti ha iniziato a riempirsi d'acqua, formando grandi laghi spaccati. Un altro, il Mid-Atlantic Ridge, è una profonda zona di spaccatura sottomarina, dove una nuova crosta oceanica sta emergendo dalla spaccatura, formando un nuovo fondo oceanico. Entrambi sono siti di attività vulcanica regolare e intensa.
Confini convergenti
I confini della placca tettonica convergente si verificano quando due placche si incontrano. Nel caso di una crosta oceanica pesante che incontra una piastra continentale più leggera, la crosta oceanica viene forzata sotto quella continentale. Ciò crea una fossa oceanica ripida e molto profonda vicino alla piattaforma continentale. Le alte catene montuose sono associate alle zone di subduzione. Le Ande del Sud America, ad esempio, sono state create e continuano a crescere, a causa della subduzione della placca oceanica di Nazca sotto la placca continentale del Sud America. Tuttavia, se il confine della piastra convergente è tra due piastre continentali, nessuno dei due viene sottratto. Invece, le due piastre vengono spinte l'una nell'altra e il materiale viene spinto verso l'alto e lateralmente. Questo è il caso del confine convergente della placca tettonica tra Asia e India. Dove le due piastre si incontrano, si sono formati i giganti dell'Himalaya. Queste montagne continuano a sorgere oggi mentre le due piastre si spingono più avanti l'una nell'altra.
Trasforma i limiti di errore
Alcune piastre scivolano semplicemente l'una accanto all'altra, formando un difetto di trasformazione, o semplicemente trasformando, il confine. I confini della faglia trasformata si trovano in genere sul fondo dell'oceano, dove due placche oceaniche scivolano l'una accanto all'altra. La faglia di San Andreas in California è un raro tipo di confine di trasformazione che si verifica sulla terra. Queste zone sono caratterizzate da terremoti superficiali e creste vulcaniche.
Zone di confine del piatto
I confini della placca tettonica che non rientrano ordinatamente in uno dei tipi di confine tettonico sopra indicati sono chiamati zone di confine della placca. Queste zone di confine hanno una deformazione del movimento della placca che si verifica su una vasta regione o cinghia. La regione mediterraneo-alpina tra le placche eurasiatica e africana è un buon esempio di zona di confine tra placche. Qui sono stati scoperti e descritti diversi frammenti di piastre più piccoli, chiamati micropiastre. Queste aree hanno strutture geologiche complicate, come vulcani e zone sismiche, sparse su una vasta regione.