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Il focus della tassonomia è la classificazione e la denominazione degli organismi. Gli scienziati classificano gli organismi in base a caratteristiche simili. Al fine di evitare confusione su ciò che costituisce una somiglianza, i biologi hanno stabilito una serie di regole per la classificazione. In tassonomia, gli organismi sono collocati in un numero di gruppi sempre più specifici e denominati secondo rigide convenzioni di denominazione.
Che tipo di somiglianze?
La prima cosa che gli scienziati devono considerare quando classificano gli organismi è che tipo di somiglianze hanno. Solo perché due organismi condividono una caratteristica non significa che dovrebbero essere collocati nello stesso gruppo. Ad esempio, sia gli uccelli che le api volano, ma lo fanno in base a meccanismi molto diversi. Questi tipi di tratti simili sono chiamati tratti analoghi; sono usati per svolgere la stessa funzione. Tuttavia, i biologi classificano gli organismi invece in base a tratti omologhi. I tratti omologhi sono simili nei loro meccanismi interni. Ad esempio, l'ala di un'aquila ha somiglianze interne con l'ala di un fenicottero.
Livelli di classificazione
I biologi classificano gli organismi secondo una gerarchia di categorie sempre più specifiche. Questa gerarchia fu proposta da Carl Linneo nel XVIII secolo. Linneo ha proposto sette categorie di crescente specificità: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Mentre Linneo in origine descriveva solo il regno vegetale e animale, altri modelli includono cinque o più regni. Alcuni moderni modelli tassonomici hanno anche una categoria più ampia chiamata dominio sopra il regno. La categoria tassonomica più specifica per un organismo è la sua specie. In generale, questo si riferisce a un gruppo di organismi che si riproducono naturalmente all'interno di quel gruppo.
Convenzioni di denominazione
Linneo stabilì anche rigide convenzioni di denominazione per tutti gli organismi. I nomi scientifici degli organismi coinvolgono versioni latine o latinizzate di parole non latine. Questi nomi sono normalmente in corsivo quando scritti La versione binomiale del nome scientifico ha due parti: il genere e la specie. Ad esempio, gli esseri umani sono Homo sapiens. Homo è il genere e sapiens è la specie. Il nome della specie di un organismo in genere comprende la prima lettera del nome del genere seguita dal nome della specie in minuscolo. Ad esempio, il nome della specie umana è H. sapiens.
applicazioni
La tassonomia è contenuta in un ramo più ampio della biologia chiamato sistematica. La sistematica si occupa dell'evoluzione e della relazione degli organismi e della classificazione. Quindi, i biologi usano i dati e le classificazioni della tassonomia per costruire alberi evolutivi per gli organismi. I biologi possono costruire questi diagrammi sulla base di una serie di criteri diversi e questi metodi di diagrammi possono essere usati per generare ipotesi sulla storia evolutiva.