Contenuto
- Diversi tipi di pesce
- Branchie per respirare
- Scala come rivestimento della pelle
- Pinne per movimento
- Habitat d'acqua
- Animali a sangue freddo o ecototermici
Il pesce è una categoria animale che comprende molte specie di abitanti delle acque e persino alcune specie che non trascorrono molto tempo in acqua. Esistono diverse caratteristiche di base dei pesci comuni alla maggior parte dei pesci, ma solo alcune caratteristiche dei pesci, come la presenza di branchie, possono essere applicate a tutti i pesci. In effetti, i pesci sono le specie animali più diverse tra i vertebrati, con 32.000 diversi tipi di pesci secondo FishBase, un database completo di informazioni sui pesci utilizzati da ricercatori e zoologi.
Diversi tipi di pesce
I diversi tipi di pesci sono divisi in tre delle sette classi viventi di vertebrati (animali con una spina dorsale). La classe più primitiva di pesci, Agnatha o pesci senza mascella, include hagfish e lamprede. Questi pesci non hanno mascelle o squame. I pesci della classe Chondrichthyes hanno scheletri di cartilagine e includono squali, pattini e razze. La terza classe, Osteichthyes, comprende tutti i pesci con scheletri di ossa, tra cui salmone, tonno, trota, passera e branzino.
Branchie per respirare
••• snowlena / iStock / Getty ImagesUno dei criteri di base per un animale da classificare come pesce è la presenza di branchie durante il suo ciclo di vita. Le branchie sono una necessità per la vita sottomarina. Le branchie assorbono l'ossigeno dall'acqua e rilasciano anidride carbonica, permettendo ai pesci di respirare sott'acqua. Tutti i pesci hanno branchie, ma alcune specie di pesci che vivono in ambienti estremamente impoveriti di ossigeno hanno sviluppato polmoni.
Non tutti gli animali che vivono in acqua sono pesci. Le balene, ad esempio, non hanno branchie; piuttosto, hanno i polmoni e si alzano in superficie per respirare, uno dei motivi per cui sono classificati come mammiferi e non pesci. I girini hanno branchie, ma alla fine li perdono nella loro trasformazione in rane, che sono anfibi.
Scala come rivestimento della pelle
Un'altra caratteristica di molti pesci, sebbene non tutti, è la presenza di squame. Le scale sono un adattamento evolutivo comune, nel senso che sono avvenute attraverso l'evoluzione in diverse occasioni separate. Esistono diversi tipi di squame, come le squame ruvide, a volte affilate di uno squalo e le squame affilate e appuntite di un pesce palla. Le squame proteggono il corpo del pesce dall'ambiente, proteggono il pesce dai predatori, riducono la resistenza per movimenti più efficienti o eseguono una combinazione di tali caratteristiche. Alcuni pesci, come Agnatha e anguille, non hanno squame.
Pinne per movimento
••• Alexander Koen / iStock / Getty ImagesLe alette sono una caratteristica quasi universale dei pesci. Esistono molti tipi di pinne, ma le più comuni sono la pinna caudale, una coppia corrispondente di pinne laterali, pinne dorsali e una pinna anale. Lo scopo generale delle pinne è fornire movimento e manovrabilità. Tuttavia, non ci sono forme, dimensioni o scopi specifici per un particolare tipo di pinna. Mentre molti pesci usano spesso la pinna caudale per fornire movimento, un cavalluccio marino, ad esempio, usa la sua pinna dorsale invece per lo stesso scopo e non ha pinna caudale.
Habitat d'acqua
Un'altra caratteristica dei pesci è che vivono in acqua. Questo può sembrare troppo ovvio per essere degno di nota, ma ci sono alcuni pesci che possono trascorrere notevoli quantità di tempo fuori dall'acqua. I Mudskipper, ad esempio, mangiano e interagiscono tra loro a terra, e spesso vanno sott'acqua solo per nascondersi dai predatori. Non hanno i polmoni ma possono respirare attraverso la pelle e mantenere umide le branchie con l'acqua che immagazzinano internamente. In genere, tuttavia, i pesci hanno ereditato tratti come le branchie richiedono l'acqua per sopravvivere.
Animali a sangue freddo o ecototermici
I pesci sono a sangue freddo o ectotermici, il che significa che si affidano all'ambiente esterno per regolare la temperatura corporea. La temperatura corporea dei pesci cambia al variare della temperatura dell'ambiente. Molte specie di pesci sono estremamente sensibili a questi sbalzi di temperatura mentre altre specie sopravvivono in una vasta gamma di temperature dell'acqua. Questo è l'opposto dei mammiferi, ad esempio, che si basano su processi interni per mantenere una temperatura corporea costante. I pesci e molti altri animali a sangue freddo sono sensibili ai cambiamenti ambientali come il riscaldamento globale per questo motivo fisiologico.