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Definizione
L'elettroforesi è il processo di separazione di alcune grandi molecole in modo che possano essere esaminate più facilmente. La parola stessa deriva dal greco, "elettro" che si riferisce alla corrente elettrica che aggiunge energia agli elettroni degli atomi delle molecole e "phoresis", che si riferisce al movimento delle particelle. L'elettroforesi viene utilizzata principalmente con particelle colloidali o macromolecole - particelle grandi costituite da più di una semplice struttura molecolare - come proteine o acidi nucleici complicati.
Processi
Queste molecole sono separate da una corrente elettrica che di solito viene inviata attraverso un gel. Questo gel, spesso a base di silice, viene utilizzato per sospendere le particelle e trattenere la carica. Due elettrodi sono attaccati al gel e la corrente che producono viene utilizzata per attirare le molecole verso una parte del gel respingendole dall'altro lato. Il gel fornisce una forza di attrito che impedisce a tutte le molecole di spostarsi contemporaneamente, ma le molecole più grandi possono generalmente superare l'attrito e separarsi comunque. Il movimento delle molecole attraverso il gel crea strati di diversi tipi di molecole.
usi
Ci sono una serie di diversi fattori al lavoro nell'elettroforesi e ognuno è importante per definire il tipo di molecole da esaminare. Quanto velocemente si muovono, quanto è forte la corrente elettrica, le qualità precise del gel, la forma delle molecole, la dimensione delle molecole, la temperatura della soluzione e altri fattori dicono agli scienziati che tipo di molecole stanno guardando .
Per mantenere le molecole nelle loro posizioni, sono colorate in diverse striature attraverso i gel, il che fa sembrare una serie di bande colorate. Questo processo è uno dei passaggi più importanti nell'analisi del DNA, che consente agli scienziati di estrarre le proteine del DNA e di esaminarle attentamente per determinarne le caratteristiche specifiche.