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I papà longlegs, altrimenti noti come un mietitore, potrebbero apparire inquietanti con le loro gambe lunghe e folli, ma chiunque voglia liberare una casa o un giardino di insetti dovrebbe considerare di fare amicizia con la creatura. Sebbene non privo di nemici, il papà longlegs gioca più spesso predatore che preda.
Pretenders
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesQualcuno che vede un insetto con le gambe lunghe con le ali potrebbe erroneamente chiamarlo papà longlegs. Nonostante la somiglianza, l'insetto è in realtà una mosca di gru, che appartiene alla famiglia dei Tulipidae e non è correlato al mietitore. La gru vola larve simili a vermi che mangiano materia vegetale e maturano solo brevemente nella loro forma adulta e con le gambe lunghe al solo scopo di accoppiarsi. Molti animali che scavano o volano mangiano questi insetti. Un'altra fonte di confusione è il ragno della cantina, che a volte viene chiamato anche papà longlegs. Mangia i fluidi corporei degli insetti catturati nella sua ragnatela, e uccelli e ragni più grandi sono stati conosciuti per preda di esso. Solo per complicare ulteriormente le cose, il mietitore ha alcuni soprannomi propri: papà longlegs (in tutte le sue varie ortografie e sillabazioni), ragni di pastore, ragni di vendemmia e nonno barba grigia.
Non un ragno
Sebbene le sue lunghe zampe suggeriscano diversamente, il mietitore è più vicino agli acari che ai ragni. Come il ragno, i mietitori appartengono alla classe degli aracnidi, ma occupano il loro ordine - Opiliones - e il loro corpo differisce dai ragni in modi importanti. I ragni hanno ciascuno otto occhi e due segmenti del corpo, mentre il mietitore ha solo due occhi e un corpo fuso in un segmento ovale. Le zanne di ragno producono veleno, mentre le zanne di un papà longleg non lo fanno. I contadini mancano anche delle ghiandole di seta necessarie per far girare le ragnatele.
Come predatore
Dall'aspetto ingannevolmente delicato con le sue gambe lunghe e sottili e il suo corpo minuscolo, i papà longlegs sono ogni tipo di predatore: spazzino, carnivoro, erbivoro e persino cannibale. Mangerà afidi vivi o morti, mosche, acari, piccole lumache, bruchi, lombrichi, scarafaggi, piccoli ragni, acari, lumache e occasionalmente il mietitore della porta accanto. Potrebbe mangiare le formiche su una briciola di cibo, quindi mangiare il cibo stesso, sia esso un pezzo di pane o burro o carne grassa. Mangia anche escrementi di uccelli, funghi e sostanze vegetali in decomposizione. Tuttavia, i mietitori non rappresentano una minaccia per persone, animali, colture o edifici.
Come preda
Sebbene un gatto o un cane possa mangiare occasionalmente i longlegs del papà, gli uccelli e gli insetti predatori e i ragni più grandi rappresentano una minaccia più tipica per il mietitore. Un papà si lancia sulla difensiva, tuttavia, implementa alcune strategie dissuasive creative. Il mietitore può sacrificare una gamba intrappolata a un predatore per ottenere la fuga, proprio come una lucertola abbandonerà una coda e la rigenererà in seguito. Quando è allarmato, ha anche il potere di puzzare: le ghiandole profumate vicino alle zampe anteriori emettono un odore che suggerisce a un predatore che i papà longlegs avrebbero un sapore terribile e dovrebbero essere evitati. Ancora più strano, alcune specie confondono i predatori giocando detriti morti o addirittura incollando i loro corpi.