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Il sole è importante per tutti gli esseri viventi. È la fonte di energia originale per tutti gli ecosistemi. Le piante contengono meccanismi speciali che consentono loro di convertire la luce solare in energia.
Fotosintesi
Le cellule vegetali ottengono energia attraverso un processo chiamato fotosintesi. Questo processo utilizza l'energia solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in energia sotto forma di carboidrati. È un processo in due parti. Innanzitutto, l'energia della radiazione solare viene intrappolata nella pianta. In secondo luogo, quell'energia viene utilizzata per abbattere l'anidride carbonica e formare il glucosio, la principale molecola di energia nelle piante. Le piante, le alghe e alcuni batteri usano la fotosintesi per creare energia utilizzata per la crescita, il mantenimento e la riproduzione.
cloroplasto
I cloroplasti sono organelli (unità funzionanti all'interno delle cellule) in cui si verifica la reazione di fotosintesi. Questi organelli, situati nelle foglie e nelle cellule staminali delle piante, contengono un fluido ricco di proteine in cui hanno luogo la maggior parte dei processi di fotosintesi che raggiungono l'energia.
fotosistemi
All'interno dei cloroplasti, l'energia solare chimica viene assorbita in molecole di pigmento che sono disposte in gruppi chiamati fotosistemi. L'energia viene trasferita alle cellule mentre la luce viaggia attraverso questi fotosistemi. L'energia viene trasferita come elettroni.
Clorofilla
All'interno di ogni fotosistema sono presenti molte molecole di pigmento. Duecento molecole di pigmento verde chiamate clorofilla costituiscono la maggior parte di queste molecole. Le parti di una pianta in cui avviene la fotosintesi sono facilmente identificabili dal loro colore verde. Questo colore è il risultato della clorofilla nei fotosistemi.
Respirazione
L'energia raccolta nei cloroplasti viene utilizzata durante la respirazione cellulare. Durante la respirazione cellulare, l'energia del glucosio prodotta durante la fotosintesi viene utilizzata per produrre molecole di energia per la crescita e la riproduzione. I prodotti della respirazione sono molecole di energia, anidride carbonica e acqua. L'anidride carbonica e l'acqua prodotta vengono trasferiti nuovamente al cloroplasto dove vengono nuovamente utilizzati per la fotosintesi. La respirazione cellulare avviene in un altro organello chiamato mitocondri. Qui, l'energia ottenuta dal glucosio prodotto nel cloroplasto viene creata e immagazzinata per un uso futuro da parte della pianta.