Contenuto
- Difetti, piastre e sismi: la terra in movimento
- Attrazioni turistiche istantanee
- Terra dove non c'era nessuno
- Benefici indiretti del terremoto
I titoli dei giornali raramente leggono: "Il terremoto catastrofico porta felicità e benessere a tutti". Invece, spesso si sente parlare di rovesciare edifici, incendi infuocati e tsunami devastanti. Eppure, anche in mezzo a rovine fumanti, la natura trasforma ripetutamente frammenti di calamità in pezzi di trionfo usando i terremoti per scopi costruttivi.
Difetti, piastre e sismi: la terra in movimento
I terremoti rappresentano una minaccia per oltre 70 milioni di americani in 39 stati. Quando inizia un grave terremoto, possono verificarsi scosse e spostamenti del terreno quando le onde sismiche ad alta energia si muovono attraverso il terreno. Sebbene i vulcani e altri eventi scatenino terremoti, la maggior parte si verifica lungo i confini della placca tettonica dove si formano i difetti. Un difetto, come San Andreas Fault in California, è una crepa o una serie di crepe tra enormi blocchi di roccia. Questo stesso movimento della placca tettonica provoca anche eruzioni vulcaniche e deriva continentale, il processo che fa muovere lentamente le masse terrestri.
Attrazioni turistiche istantanee
La Terra ha diversi strati, ma l'unico abbastanza fragile da rompersi durante un terremoto è la litosfera. Questo è lo strato che contiene placche tettoniche. I terremoti possono essere così potenti da rimodellare il paesaggio in modi sorprendentemente nuovi. Ad esempio, un lago a sud di New Madrid, nel Missouri, si è formato nel 1912 grazie a un terremoto. Il buco che ha creato si è riempito d'acqua, creando un lago squisito che attira oggi i turisti. Le sorgenti calde possono anche formarsi a seguito di terremoti.
Terra dove non c'era nessuno
I difetti hanno la capacità di creare importanti entità geologiche chiamate valli della spaccatura. Le valli della Rift sono graben a blocchi circondate da montagne orribili. Un horst è una sezione di terreno che si è spostata fino a un'altitudine più alta del graben. I graben sono rocce collassate o discariche circondate dai loro lati più lunghi da faglie.
Se ami le scogliere panoramiche, è possibile che un terremoto abbia creato uno dei tuoi preferiti. Una scogliera può formarsi in un luogo in cui i terremoti si verificano frequentemente. L'attività sismica può anche portare alla formazione di masse terrestri in mare. Ad esempio, le foto satellitari della NASA scattate nel 2013 rivelano una nuova isola creata dopo un terremoto di magnitudo 7,7 che ha devastato il Pakistan. L'isola si è formata al largo anche se il vero terremoto si è verificato a circa 380 chilometri (230 miglia) di distanza dalla costa interna. Gli scienziati ritengono che l'isola si alzi fino a 20 metri (70 piedi) dalla linea di galleggiamento e abbia una larghezza fino a 90 metri (300 piedi). La sua superficie è costituita da roccia, sabbia e fango.
Benefici indiretti del terremoto
I terremoti possono essere costruttivi in altri modi oltre a creare nuove masse terrestri. Gli scienziati, ad esempio, non possono studiare direttamente l'interno della Terra, ma i geologi possono analizzare il modo in cui le onde sismiche si muovono sottoterra. Ciò è possibile perché queste onde si comportano in modo diverso mentre viaggiano attraverso materiali di densità e rigidità diverse, e questo fornisce agli scienziati indizi sulla composizione di diversi strati del pianeta. Stazioni scientifiche speciali in tutto il mondo registrano dati sismici per aiutare i geologi a conoscere l'interno dei pianeti.