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Le lontre marine sono mammiferi marini carnivori in via di estinzione che vivono al largo delle coste dell'oceano Pacifico settentrionale, dalla California all'Alaska, alla costa orientale della Russia e fino al nord del Giappone. Mentre sono preda di numerosi grandi predatori e tendono a nuotare in acque gelide, hanno molti metodi diversi per difendersi.
minacce
La lontra marina ha diversi predatori naturali dai quali deve proteggersi. I grandi squali bianchi e le orche mangeranno lontre di mare, soprattutto se non sono disponibili prede più grandi come foche e leoni marini. Anche le aquile calve, gli orsi e i coyote mangeranno lontre di mare. Le lontre di mare devono anche essere in grado di difendersi dalle acque fredde in cui nuotano.
Fuga
La modalità principale per evitare le lontre di mare è la fuga. Secondo il Fish and Wildlife Service, possono nuotare a velocità fino a 5,5 miglia orarie, il che consente loro di allontanarsi dalla caccia ai predatori. Possono anche nascondersi nelle foreste di alghe, dove di solito fanno le loro case. A seconda del predatore, possono anche scappare salendo a terra.
Pelliccia
La lontra marina ha una pelliccia folta e densa, la più densa di qualsiasi animale. La sua pelliccia ha lunghi peli di protezione impermeabili che mantengono asciutto lo zolfo corto e denso. In questo modo, l'acqua fredda viene tenuta lontana dalla pelle e la perdita di calore corporeo è minima. Ogni giorno, la lontra di mare ha bisogno di passare ore a pulire la sua pelliccia e a soffiarla. Se la pelliccia diventa troppo sporca, si bagnerà troppo rapidamente, impedendogli di intrappolare l'aria.
Metabolismo elevato
L'alto metabolismo delle lontre di mare lo difende anche dal freddo. La sua temperatura corporea è normalmente di circa 100 gradi Fahrenheit e, per mantenerla, una lontra marina deve consumare ed elaborare circa il 25 percento del suo peso corporeo negli alimenti ogni giorno.
considerazioni
Le fuoriuscite di petrolio possono rivelarsi pericolose per le lontre di mare. L'olio può coprire una pelliccia di lontre marine, distruggendo le sue proprietà isolanti, facendo morire di freddo la lontra. Le lontre non sono in grado di pulire tutto l'olio dai loro corpi e avrebbero bisogno di esseri umani per lavare manualmente l'olio dalla loro pelliccia.